夏日炎炎，炽烈的阳光倾泻而下，将官道两侧的尘土炙烤得微微发烫。
蝉鸣带来一丝燥意。
连续五日的赶路，一行人马离开了黄枫道，正式进入了虬龙道地界。
官道旁，一片浓密的林荫下支着个简陋的茶摊，茅草棚顶虽破旧，却投下了一大片难得的阴凉，陈庆便下令在此稍作休整。
茶摊不大，只有寥寥几张木桌条凳。
摊主是个皮肤黝黑、满脸褶子的老汉，见一下子来了这许多气度不凡的客人，连忙殷勤地擦拭桌椅，端上粗陶大碗和用大叶茶沏好的凉茶。
弟子们纷纷寻了荫凉处坐下，或大口灌着凉茶，低声交谈。
贺霜独自坐在稍远一些的树根下，闭目调息，洛千绝等人则聚在一桌。
陈庆独自坐在靠里的一张桌子旁，端起粗陶碗，抿了一口凉茶，看似在闭目养神，实则正凝神听着耳边传音。
这传音来自不远处一个不起眼的角落，那里坐着一位身着灰袍、气息寻常的老者——正是伪装成普通随行执事的邓子恒长老。
“东极城……”
邓子恒的声音凝练如丝，清晰地传入陈庆耳中，“此城地处虬龙道极东，濒临无边海，乃是三道之内，仅次于天宝城的第二大城，商贸繁盛，鱼龙混杂，说到其势力格局，看似复杂，实则明面上，只有一方是绝对的霸主。”
他顿了顿，传音中带着一丝凝重：“那便是顾家。”
陈庆面色不变，眼神微动，端起茶碗又饮了一口，仿佛只是在品茶歇息。
“顾家……”他心中了然，同样以传音回应，“五大千年世家之一的顾家？”
“不错。”邓子恒的传音肯定道，“正是与阮家、王家、霍家、李家并列的顾家。此城，可谓顾家之城，城中大小事务，十有七八绕不开顾家，他们是东极城当之无愧的巨无霸，扎根于此已逾千年，树大根深。”
陈庆若有所思。
他至今已接触过阮家、王家、霍家，五大千年世家已识其三。
剩下的，便是这雄踞东极的顾家，以及与宗门核心牵扯甚深的李家。
陈庆传音问道：“顾家能在这天宝、云水两大上宗势力交界之处，以及海外七十二岛势力觊觎之下，屹立千年不倒，成为一方霸主，其实力底蕴，恐怕非比寻常吧？”
邓子恒微微颔首，传音解释道：“你说得不错，顾家确实很特殊。其子弟并非完全效力于天宝上宗，而是……分流投资。”
“顾家最为核心、最为优秀的嫡系子弟，有
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