一点点塌了下来。
他瘫坐在条凳上，用油乎乎的袖口抹了一把嘴。浑浊的眼珠子里，那股见鬼般的惊恐褪去不少，取而代之的是酒精上头后的迷离。
荀安再次提起酒坛，给他满上。
“老刘。”荀安撕下一块鸡胸肉，语气平淡，“这戎州城，不好活吧。”
这句话，像是一把锥子，精准地扎破了老刘头心里那个烂透的脓包。
老刘头端着酒碗的手停在半空。
他盯着碗里浑浊的酒水，脸上的皱纹剧烈地抽搐着。
“好活？”
老刘头干笑两声。笑声比哭还难听。
“这地方，就是个阎王殿。”
他仰头，将第二碗酒一饮而尽。
“我三个儿子。”老刘头竖起三根枯干的手指，指节粗大变形。
“大儿子，五年前被抓去修摩天岭的暗堡。石头塌了，砸成了肉泥。连抚恤都没给，只送回来一件破衣服。”
“二儿子，三年前城外闹饥荒。为了给我寻一口吃的，去城外挖观音土。碰上李大人的亲兵出城打猎，嫌他挡了道，一箭射穿了脖子。就当个野兔子给射了。”
老刘头又倒了一碗酒，手已经不抖了。
“小儿子……小儿子最老实。上个月被抓去充军。昨天传回来的信儿，死在军营里了。说是染了病，尸体直接扔进了怒江。”
老刘头抓起一块猪头肉，死死咬住，眼泪混着油水吧嗒吧嗒往下掉。
“我都六十了。我连个收尸的人都没了。我天天晚上敲那个破锣，我不是在打更，我是在给自己敲丧钟。我这把老骨头，就等着哪天饿死在街头，让野狗啃干净。”
土屋里死寂一片。只有老刘头压抑的呜咽。
荀安捏着酒碗，没有出声安慰。
他太清楚这世道。这西南的每一寸土地，都浸透了像老刘头这样的人的血泪。
“老刘。”
荀安放下碗，目光穿过昏暗的烛火，钉在老刘头脸上。
“你听说过南境吗。”
老刘头抬起头，满是泪痕的老脸愣了一下。
荀安没等他回答，自顾自地倒了一碗酒。
“两年前。南境不叫南境，叫南荒。”
荀安的声音很轻，却带着磨砺过铁砂般的粗粝。
“那里全是十万大山，瘴气毒虫。最可怕的不是虫，是人。那些大山里的土司，是真正的土皇帝。”
荀安伸出手指，蘸了点酒水，在坑洼的桌面上画了一个圈。
“土司不把汉人当人，也不把底下的苗民当人。那里没有王法，只有规矩。交不上租子，用铁钩子穿透琵琶骨，像串蚂蚱一样串起来，拉到集市上卖。一个壮劳力，换
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