外刺耳，“小人往日狐假虎威，今日被二公子教诲，幡然悔悟！小人自知罪孽深重，还请老爷责罚！便是老爷今日打死小人，小人也毫无怨言！”
远处群芳苑的窗户陆续亮起灯光。几个三等丫鬟披着单薄的外衣跑出来看热闹，很快院门前就挤满了人。
“那不是管家吗？”一个身形纤瘦的丫鬟眯眼辨认。
年长些的丫鬟冷笑道：“他算什么管家？叫他张德全！”
“张德全这是彻底服软了？”纤瘦丫鬟缩了缩脖子，“你们看他背上还在流血，再跪会儿怕是要冻死了。”
“活该！”年长丫鬟往地上啐了一口，“这些年除了老爷夫人身边的一等丫鬟，谁没被他占过便宜？”
丫鬟们议论纷纷，却无人敢上前。
在许府，丫鬟分三等：一等贴身伺候主子，月银丰厚；二等管理杂事，手下管着七八个三等丫鬟；最惨的就是眼前这些三等丫鬟，月银微薄，二三十人挤在一起，将来也只能配给田庄上的佃户或铺子里的伙计。
张德全对周围的议论充耳不闻，额头紧贴冰冷的石板。鲜血从背上渗出，在青石板上晕开一片暗色。
他知道，这是最后的赌注——要么重新获得老爷信任，要么冻死在这寒夜里。
崇德苑内，烛火依旧明亮，却迟迟不见许天相的身影。
……
许天相与许行川父子二人并肩而行，边走边谈。
许行川侧首问道：“父亲应当知道张德全背后是谁指使，为何不追究到底？”
许天相脚步微顿，沉默片刻后反问：“她是你娘，你要为父如何追究？”
许行川闻言沉默，半晌才道：“那对张德全这等狗仗人势的奴才，仅杖责二十也太便宜他了。”
“为父已不许他随我们进京，就留在景城打理产业。”许天相摇头道。
许行川叹了口气：“父亲终究还是心软。说到底，许舟与我们终究不一样。”
许天相正欲解释，前方突然传来嘈杂声。
他皱眉快步走去，只见一群丫鬟围在一起，当即沉声喝问：“大半夜不睡觉，在此作甚？”
丫鬟们吓得慌忙行礼：“老爷，二公子，张德全半夜去崇德苑跪着负荆请罪，说老爷不原谅他，他就跪到冻死为止。我们出来看热……被吵醒了”
许天相皱了皱眉，大步走向崇德苑，果然看见张德全赤裸上身，背上捆着柴枝跪在院门外。
他怒喝道：“你发什么疯？”
张德全膝行至许天相脚边，不住磕头：“老爷，小人知
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