，确保国家活动得以有序运转；二是纠弹官邪，即纠举弹劾违法失职的官吏，维持吏治；三是监察政务，从中央到地方形成一个监察网络，几乎涵盖国家的各项主要活动，以行政监察与司法监察为主；四是向中央荐举地方廉吏与人才。监察官员的品级不高，一般为七品或者八品官，但可监察地方正印以及部院重臣；他们是天子耳目，既可以向地方宣传朝廷旨意与德化，又可把地方形势、吏治状态、农业丰歉等及时上奏朝廷，便于朝廷决策。
风宪官所起的作用主要是约束官吏权力的滥用，通过弹劾违法失职官吏来整肃官僚队伍，通过巡按地方来沟通朝廷与地方之间的联系，是整个国家机器运转的调节器与平衡器。正因为如此，太祖说，“中书政之本，都督府掌军旅，御史台纠察百司，朝廷纪纲，尽系于此”。