变，以谋反罪名诛杀了皇甫极及其同党，迅速掌控了朝政，并扶持太子，使女帝成了光杆司令。
“正是如此。”瞎子压低声音，“如今朝中局势未明，女帝被架空，太子虽保住位置，却无实权，周朝恩才是真正的掌权者。你手握重兵，若是贸然回京，恐怕会落入圈套。”
周怀沉吟片刻，眼中已有决断：“传令下去，整顿兵马，即刻启程返京。”
话音刚落，他又补充道，“让伤兵先行，主力部队放慢行军速度，每日只行三十里便扎营歇息。”
瞎子闻言，虽有不解，却也遵令行事。
周怀心思缜密，这般安排定有深意。
大军缓缓向北行进，沿途刻意拖延。每日扎营后，周怀都会派斥候打探京中消息，心中的不安越发强烈。
张奎的眼伤尚未痊愈，依旧被妥善安置在马车中，每日由医官照料。
第三日午后，大军行至南阳城外，一名骑手快马加鞭从北方赶来，身上穿着太子党的服饰，甲胄上沾着尘土，神色慌张。
“周大人！京中出大事了！”骑手翻身下马，直奔中军帐
骑手喘了口气道，“皇甫极的侄子皇甫天下，已从西南边疆率军返回河北，召集旧部举起义旗，河北各州纷纷响应，叛乱已成燎原之势。陛下命您即刻率军北上，阻击皇甫天下！”
周怀接过骑手递来的密令，心虚激荡，没想到这一刻会来的这么快。
乱世......开启了......
他心中豁然开朗，自己此次前往长安，本是想在中原立下功业，积累声望，日后起兵便能师出有名。
可如今周朝恩掌控朝政，朝廷腐败依旧，百姓疾苦未除.
而现在，时机终于到了。
河北叛乱四起，周朝恩定然会全力应对皇甫天下，无暇西顾。
西域乃是他曾经建功立业之地，那里的将士与他并肩抗击过吐蕃，对他忠心耿耿，且西域地势偏远，易于立足。
若能返回西域，积蓄力量，日后便能挥师东进，争夺天下。
“多谢告知。”周怀对骑手道，“请回复陛下，我即刻整军，北上阻击皇甫天下。”
骑手离去后，帐内众人皆是沉默。
薛琼率先开口：“大人，难道我们真要北上？皇甫天下麾下皆是精锐，能征善战。”
“自然不。”周怀眼中闪过一丝锐利，“周朝恩想让我们与皇甫天下两败俱伤，坐收渔利，我岂能如他所愿？”
他到了地图前，手指落在西北方向：“我们不去河北，改道西北，返回西域。”
“返回西域？”王圭武一愣，
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