城中百姓这是怎么回事？我定下的规矩，你都忘了？”
刘长海的身子微僵，头垂得更低，干笑一声，语气带着几分闪躲：“大都护，许是……许是百姓见您带着大军入城，又是刀又是枪的，有些怕生罢了。您也知道，这些百姓大多没见过这么多兵马，难免惶恐。”
“怕生？”周怀扫了他一眼，目光如刀，“我周怀的兵，驻守西域这些年，何时让百姓怕成这样？是你的人，在城中作威作福了？还是苛待了他们？”
刘长海额角冒出冷汗，连连摆手：“大都护明鉴！末将绝不敢！底下的弟兄们都守着规矩，绝不敢骚扰百姓！许是……许是回纥游骑前些日子袭扰过，百姓受了惊，还没缓过来。”
周怀盯着他看了半晌，见他眼神闪烁，显然没说实话，却也知道此刻不是深究的时候。
奚耶勿的大军近在咫尺，若是此刻处置刘长海，军心不稳，反倒会乱了磐石城的防务。
“百姓的事，我暂时没功夫细查。”周怀收回目光，迈步往城主府走，“但你记着，我迁百姓来此，是让他们安生过日子的，不是让他们活在恐惧里。等退了回纥兵，我会彻查此事，若是有人敢苛待百姓，或是纵容手下扰民，休怪我不讲情面，军法无情。”
刘长海连忙躬身应下，声音带着几分慌乱：“末将明白！定然严查！绝不敢让大都护失望！”
周怀不再多言，跟着刘长海进了城主府。
府内陈设简单得近乎简陋，只有几张粗糙的木桌和长凳，墙角堆着几捆箭矢和几箱火药，空气中飘着淡淡的硝石味，显然是连日备战，连府里都没来得及收拾。
落座后，亲兵端上热汤和烤得焦香的馕，周怀没动，直截了当：“先说前线的事，奚耶勿家族的兵马，到底是什么情况？”
刘长海收了慌乱，面色凝重起来，走到墙边，指着挂着的一张简陋舆图，那舆图是用羊皮画的，边缘已经磨破，上面用炭笔标注着城池和兵马的位置。
他指尖点在科布多的方向，声音沉了下去：“大都护，这奚耶勿此次来犯，只带了六万人，比起上次回纥大举来攻时的联军，规模差了不止一星半点，但这六万人，全是他们族中最精锐的漠北骑——都是常年和北边毛人厮杀的老兵，个个能开硬弓，善骑射，近战更是悍勇，能以一当十。”
“他们绕开了刻路城，直扑科布多，如今科布多外围的三座烽燧堡都被占了，守堡的弟兄们几乎全军覆没。”
刘长海的指尖顺着舆图划过
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