一线的赌局。原来每一步，母亲都在暗中注视着。
“娘。”他忽然开口，“当年父亲……究竟是怎么死的？”
这个问题他问过夜郎七，问过司马空，问过屠万仞。每个人给出的答案都不同，每个人嘴里都藏着三分真相、七分谎言。如今决战在即，他想听母亲亲口说。
菊英娥的身子微微一僵。
良久，她才开口，声音有些沙哑：“你父亲……是死在赌局上。却不是普通的赌局。”
“那是？”
“‘天局’的入局试炼。”菊英娥闭了闭眼，“‘天局’每隔十年，会从天下赌坛遴选顶尖高手，设下九重赌局，胜者可入局成为核心。你父亲当年已是赌坛传奇，人称‘花千手’，一手千术天下无双。他本无意加入任何势力，只想带着你我母子逍遥江湖。”
“那为何——”
“因为娘。”菊英娥睁开眼，泪水无声滑落，“娘的身份，是‘天局’上一任首脑的养女。”
花痴开瞳孔骤缩。
“你外公……养父……是‘天局’的创立者之一。他膝下无子，将我抚养成人，视如己出。但他晚年时，内部生变，他的大弟子——也就是如今的‘天局’首脑——篡位夺权。”菊英娥的声音渐渐冷下来，“你外公临死前，将‘天局’核心机密托付于我，让我远走高飞。我带着机密逃出，遇见了你父亲。”
花痴开听得心惊肉跳。
“我们相爱，成亲，生下你。原以为可以隐姓埋名，了此一生。但‘天局’终究找上门来。”菊英娥攥紧了拳头，“他们给我两条路：要么交出机密，回去做他们的傀儡；要么……让你父亲入局。”
“所以父亲是为了保护您——”
“也是为了保护你。”菊英娥转头看着儿子，“那九重赌局，每一重都是死局。你父亲连破八重，最后一局，对手是篡位者本人。那一局赌的不是千术，不是熬煞，而是……”
她停顿了很久。
“而是你父亲的命。”
花痴开的声音发涩：“什么意思？”
“‘天局’有一种禁术，名为‘血煞赌约’。双方以自身精血为引，将全部生机押在一局之上。败者，当场身死，精血尽数为胜者所噬。”菊英娥的眼泪止不住地流，“你父亲本可以赢的。他那一局抓的是天牌，对方只是地牌。但对方在赌局中拿我与你做要挟——你若赢，我便屠尽你妻儿。”
花痴开浑身一震。
“你父亲……弃牌认输了。”
屋里陷入死一般的寂静。
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