快起来说话，可怜见的——地上凉。老身不过是看不过眼，举手之劳罢了。」
她浑浊的老眼打量著潘氏，见她虽狼狈，但眉目间自有一股风流，身段也窈窕，不似寻常村妇，便问道：「我看你言语举止，也非那粗鄙之人，这般孝心，怎会落到被衙役拘拿、险些害了性命的田地？那些官差，为何又要杀你灭口？」
潘氏被老母扶起，却不敢全起，依旧半跪半坐在老母脚边的小杌子上，用袖子拭著泪，未语先又哽咽起来：「老夫人垂怜——奴家姓潘，贱名巧云，本是——本是蓟州人士——」
「蓟州？」老母浑浊的眼睛猛地一亮：「你竟是蓟州人？老身便是蓟州城外潘家集的！咱们竟是同乡！」
潘巧云一听，如同抓住了一根救命稻草，脸上哀戚之色更浓，声音也带上了乡音：「哎呀！竟是同乡的老封君！这可真是——真是老天爷开眼，让奴家遇见了亲人！」她连忙又欠身行礼，「老夫人既是潘家集人，那——那或许还认得奴家的姨表亲？城南开绸缎庄的潘家——」
老母摆摆手：「老身潜心向佛久不出门，除了去看望自己那修道的儿子上过几次山，其他一概不知，人事早非了。你且说你的。」
「是，是。」潘巧云应著：「奴家父亲——是个杀猪宰羊的屠户，虽说是下九流的营生，但靠著祖上传下的铺面和父亲勤快，家底也算殷实，奴——奴也是娇养著长大的。」
「我那官人——姓王，在一路衙门里做提刑押司，本是体面的差事。只是——只是这差事需得在清河、青州两地往来勾当，两年未曾回蓟州。」
「上个月，祸事天降！蓟州知州衙门忽然派了公人，冲进我家，不由分说便将奴家和老父亲锁拿了！说——说我那官人王押司，监守自盗，偷了杨戬杨公公数百两黄金！说——说我家这宅子、铺面，还有奴家穿戴的钗环首饰，俱是用赃银置办的！当场便抄没了家产，将奴家和老父亲下了大狱！」
她说到这里，已是泣不成声：「可怜我那老父亲，年迈体弱，哪里经得起牢狱之苦——又冬日跋涉——」
她捂住脸，哀哀痛哭起来，肩膀剧烈耸动，好半晌才勉强压下悲声，继续道：「呜呜呜——他们便将奴家和父亲从蓟州大牢提出来，说是要押解到案发地的清河县处置——可——可谁曾想...那押解的衙役——根本就不是要把奴家送到清河县衙！」
「他们——他们分明是受了指使
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