，要在半路上结果了我父女的性命！若非——若非受到那位西门大人福缘泽背，又老夫人您心善——奴家此刻——此刻也随爹爹去了——呜呜呜——」
潘巧云伏在老夫人膝上，哭得肝肠寸断。
老夫人则听得老泪纵横，枯瘦的手拍著潘巧云的背：「造孽啊——真是造孽——
这世道——竟如此险恶！可怜的孩子——日后有何打算？」
听到老夫人问及，潘巧云如同抓住救命稻草，身子一软，竟不是坐回杌子，而是直接扑倒在地，双臂死死抱住老夫人那双穿著厚棉裤的腿，如同溺水者抱住浮木，哀声泣道：「老夫人慈悲！奴家如今——如今是家破人亡，蓟州那知州官——官官相护，无法无天！奴一个弱女子，叫天不应，叫地不灵，哪里还有门路去申冤？茫茫天地，竟无奴家立锥之地了！」
她仰起脸，泪珠儿成串滚落，眼中满是绝望与哀求，「求老夫人发发善心，收留奴家吧！奴情愿做牛做马，给您当个粗使的丫鬟，端茶递水，铺床叠被，浆洗缝补——绝不敢有半分懈怠！只求——只求有个安身立命之所，避过这场杀身之祸！老夫人——」
她抱得身子微微颤抖，仿佛真怕被这唯一的依靠推开。
老夫人被她抱得有些不自在，低头看著脚边这哀哀切切的同乡女子。
人老心慈是真，但多年阅历也让她明白，这等飞来横祸，又牵扯官府、人命、巨款，绝非表面这般简单。收留她，便是沾上了是非。可眼见这妇人哭得肝肠寸断，又念在同乡之谊，终究是硬不起心肠彻底拒绝。
她叹了口气，伸手虚扶潘巧云的胳膊：「唉——罢了罢了，快起来说话，这般抱著成何体统。」待潘巧云稍稍松开些，依旧跪著不肯起，老夫人才缓缓道：「你既如此说，眼下也无处可去——那便先跟著老身去清河吧。到了地头，安顿下来，你若寻著了亲戚故旧，或是有了别的去处，老身也绝不拦你。只是——」
老夫人顿了顿，「老身也是蒙著西门大人的相请过来养老，凡事——也做不得什么主，你须得求过西门大人才是。」
潘巧云一听老夫人松口，如同得了大赦，脸上悲戚之色瞬间被巨大的感激取代：「谢老夫人！谢老夫人收留之恩！奴家潘巧云发誓，一定安分守己，尽心尽力服侍老夫人，绝不给您添半点麻烦！」
心中又对那位人人口中无比尊敬的西门大人好奇万分。
让这位谈吐并非市井老太太和那
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