！」
大官人听了玳安这话，侧过脸，似笑非笑地睨了他一眼，慢悠悠道：「玳安这话，倒也有几分道理。平安，你既掌职，也有失察之过。也罢，你也去，领三鞭子，陪王经那厮长长记性。省得你们一个个偷奸耍滑！」
平安一听，如同腊月里兜头浇下一盆冰水，心里把玳安恨得牙痒痒，却只得哭丧著脸，拖长了调子「哦」了一声，自认倒霉，蔫头耷脑地跟著王经受罚去了。
大官人这才整了整衣冠，迈步走进大厅。
那夏提刑夏龙溪早已在厅中坐立不安，听得脚步声，如弹簧般「腾」地站起，满脸堆下笑来，抱拳躬身道：「哎呀呀，西门天章大人回府了！下官在此恭候多时了。」
大官人哈哈一笑，上前扶住，谦逊道：「夏大人说哪里话！论起衙门里的差遣，我还是您的下属呢，岂敢当「大人』二字？又折煞我了。」
夏提刑把头摇得像拨浪鼓，连声道：「使不得，使不得！说这话便是见外了。您这前程又是一等清贵文职，岂是下官这等微末差遣可比？万万不可混为一谈！」
两人分宾主重新落座，丫鬟重新奉上热茶。大官人端起茶盏，撇了撇浮沫，问道：「夏大人今日光降寒舍，必有见教？」
夏提刑往前凑了凑，压低声音道：「正是有件要紧事，需得天章兄拿个主意。新近擢升的曾巡抚，奉旨巡按京东东路，不日将路过咱们清河地面。这迎迓款待之事，非同小可，非得请天章兄出面主持不可，方显我清河体面。」
大官人听罢，嘴角一扬，露出一丝了然的笑意，爽快道：「我当是甚么泼天大事！这等迎来送往的勾当，夏大人您老成持重，经见得多了，自去操办便是，还要问我做甚？该打点何处，该预备何物，该请何人作陪，你只管放手去做！至于银子花费……」
大官人大手一挥，浑不在意地道，「夏大人你估摸著，需用多少，只管开口，我这里使人送去，断然短不了分毫！务必将这位宋巡抚大人伺候得舒坦了，」
夏提刑一听大官人如此痛快，把银子包揽下来，心中那块石头「咚」地落了地，脸上顿时笑开了花，忙不迭地起身，深深作揖道：「哎呀！天章兄真真是爽利人！有您这句话，下官心里便有底了！既然天章兄如此信任，我便斗胆僭越，擅自做主，定将此事办得风风光光，妥妥帖帖！」
大官人含笑点头，两人又虚情假意地客套了一番，夏提刑这才心满意足，千
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