城门终于重新开放，街上也渐渐恢复了往日的热闹。
这日，萧砚舟照例去青山书院听讲。
下学后，他让石头驾车直奔城外庄子。
一进门，就看见朱长治正扶着廊柱慢慢踱步，脸色虽然还有些苍白，但精神已经好了不少。
"朱兄今日气色不错。"萧砚舟笑着上前搀扶。
朱长治摆摆手："多亏萧兄妙手回春，总算能下地走几步了。"
他指了指院中的石凳，"坐下说话。"
两人落座后，小桃端上热茶。
萧砚舟轻啜一口茶，若有所思道："这几日城里可热闹了，官兵挨家挨户地搜，说是要抓什么朝廷钦犯..."说着，目光若有似无地瞟向朱长治。
朱长治闻言，手中的茶盏微微一颤，连忙放下杯子辩解道："萧兄莫要多想，我可不是什么钦犯！"
他苦笑着摇头，"实不相瞒，家中有人贪墨公款，我查到了账册证据，这才遭人追杀。那日昏倒前，我已命心腹将账册快马送回京城了。"
见萧砚舟神色犹疑，朱长治正色道："萧兄放心，此事绝不会连累于你。待我伤愈后自会离开，绝不给你添麻烦。"
萧砚舟闻言，轻声道："朱兄言重了。既然事出有因，在下自当尽力相助。"
朱长治忽然话锋一转，"萧兄何时启程赴京赶考？春闱可是在二月。"
萧砚舟掐指算了算："从青州到京城，快马加鞭也要一个月。而且我准备走水路，水路的时间还要更长一些。为防路上耽搁，我打算提前三个月动身。"
"再有两月，想来我的伤势也该大好了。不知可否与萧兄一同上京？"
萧砚舟略一沉吟，笑道："也好，送佛送到西。既然都救了你，自然要保你平安到京城。"
他端起茶盏轻抿一口，"正好船上可以一同交流，朱兄见多识广，路上也好讨教一二。"
朱长治闻言展颜，苍白的脸上终于有了几分血色："如此甚好！萧兄放心，路上绝不会给你添麻烦。我虽伤势未愈，但自保之力还是有的。"
"那就这么定了。"萧砚舟放下茶盏，"待我收拾好行装，咱们十二月初就启程。走水路虽慢些，但胜在安稳。"
朱长
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