的、连他自己都未必能完全厘清的东西。
“燕洵哥哥，本公主答应燕伯伯的事，做到了。燕伯伯答应本公主的事——”
“燕北十万铁骑，从今日起，唯公主马首是瞻。”燕洵抱拳，右拳抵左胸，躬身。不是世子对公主的礼，是燕北草原上男人对男人的礼。
元淳没有还礼。她偏过头望向廊下，楚乔正被小七拽着袖口看地上写的字，眉头皱着，嘴角却微微弯着。
“燕洵哥哥，你看楚乔。”
燕洵顺着她的目光看过去。
“她五岁被卖入宇文府为奴，在人猎场上被狼群围住的时候手里只有一块碎石。本公主把她从宇文玥手里要过来的时候，她连自己的名字都不记得。”元淳的声音很轻，像在讲一个很久远的故事。“现在她能一刀劈开碗口粗的槐树，能替本公主守着公主府，能带人去城外接你。她的心里装着天下苍生，装着她自己都记不清的大义。她是一只鹰，只是被人剪断了翅膀关在笼子里太久，忘了自己会飞。”
燕洵的目光落在楚乔身上，那个蹲在廊下被妹妹拽着袖口、眉头微皱嘴角却弯着的女子。
“公主想说什么？”
“本公主想说，她是本公主见过的最好的女子。比你见过的任何人都好。”元淳收回目光，看着他。“燕洵哥哥，你从前不喜欢淳儿，不是淳儿不够好。是你的眼睛从来没有从楚乔身上移开过。人猎场上你搭箭射死那头狼，不是心善，是你在她眼睛里看到了和自己一样的东西。困兽的光。”
燕洵的喉结滚动了一下，没有说话。
“本公主把她交给你，不是因为她需要你护着，是因为你需要她。”元淳的声音平静而笃定。“燕北的未来在你手里。你需要一个能站在你身边、跟你一起扛住燕北风雪的人。本公主不行，长安城里任何一个世家贵女都不行。只有楚乔行。”
燕洵沉默了很长时间。廊下传来小七的笑声，不知楚乔说了什么，小女孩笑得前仰后合，拽着她的袖口不肯撒手。楚乔的嘴角弯得更深了，那一瞬她脸上那种刀锋般的冷意全部化开了，露出底下温润如玉的底色。
“公主这份情，燕洵记下了。”他的声音沙哑而郑重。“不是替燕北记，是替我自己记。”
元淳弯起嘴角，弧度极浅。“本公主不要你记情。本公主要你答应一件事。”
“公主请说。”
“以后不管发生什么，不管楚乔记起她的过去之后做出什么选择，你都不许拦她。她
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