来。”
小西飞却没动，反而问：
“听闻大明近年推行新政，国力日盛。
不知……水师战力如何？”
这话问得突兀。
王德昌一愣，随即板起脸：
“此乃军国之事，非外使可问。
贵使请。”
小西飞笑了笑，没再说话，但那笑容里的意味，让人很不舒服。
使团住进驿馆后，怪事就来了。
先是小西飞以“舟车劳顿”为由，拒绝按惯例先拜会当地官员。
接着，他带来的随从开始四散活动，有的去茶馆酒肆闲坐，有的到码头货栈转悠，还有的甚至跑到城外的卫所附近“观景”。
市舶司的探子回报：这些日本人，明里暗里都在打听大明的军备、水师布防、沿海要塞位置。
“狼子野心！”
宁波知府气得拍桌子，
“这是来朝贡的？
这是来踩点的！”
消息八百里加急送到北京，已是六月初三。
乾清宫里，小皇帝朱载重看着宁波的奏报，脸色阴沉。
他今年十九了，亲政六年，早已不是那个需要事事问师父的孩子。
可眼前这事，让他想起了史书上的记载——倭寇。
“陛下，”
苏惟瑾站在御阶下，
“丰臣秀吉统一日本不到三年，就急不可耐地派使团来，还如此作态。
其心可诛。”
“师父觉得，他们想干什么？”
“试探。”
苏惟瑾淡淡道，
“若大明软弱，他们就敢提更过分的要求；
若大明强硬……他们也会知道深浅，回去再做打算。”
正说着，太监来报：日本使团已至京，住进会同馆。
正使小西飞递上国书，请求觐见。
朱载重看向苏惟瑾：
“见还是不见？”
“见。”
苏惟瑾眼中寒光一闪，
“不仅要见，还要让他知道——大明，不是他能招惹的。”
六月初六，太和殿。
小西飞带着两个副使走进大殿时，被那气势震了一下。
太和殿太大了，九间开阔，金砖铺地，蟠龙柱高得仰头才能看见顶。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。
御座上，年轻的皇帝穿着明黄龙袍，不怒自威。
御阶下首，那位传说中的靖海王苏惟瑾，一身靛蓝王袍，神色平静，可那双眼睛扫过来时，小西飞竟觉得背脊发凉。
“日本国使臣小西飞，拜见大明皇帝陛下。”
他按日本礼仪躬身——不是跪拜。
殿内顿时响起一片低低的吸气声。
几个御史脸都气红了，想开口呵斥，被苏惟瑾一个眼神止住。
朱载重面色不变：
“贵使平身。
关白殿下遣使远来，有何要事？”
小西飞直起身
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