“堡垒净化”行动在神盾局内部如火如荼地展开，其烈度远超弗瑞批准的“试点”范围。朗姆洛和他的突击队，像一群拿着鸡毛当令箭的拆迁队，在神盾局这座精密堡垒的内部，开始了大刀阔斧的“装修”。
数据管理部门已经彻底瘫痪。一半的人被以“操作流程存在潜在风险”或“无法合理解释某些数据访问模式”为由，强制带薪休假（实则软禁调查）。剩下的另一半，每天的工作就是应对无穷无尽的自查表格和“促膝长谈”，试图证明自己电脑里那份《如何与你的猫有效沟通》的PDF文件不是某种加密情报手册。
后勤仓库那位因为橡皮鸭被解剖而精神濒临崩溃的管理员，在又一次被要求解释“为何去年采购的卫生纸品牌从‘柔软天使’换成了‘坚韧勇士’”时，终于爆发了。他跳上堆积如山的复印纸，挥舞着一卷“坚韧勇士”，声嘶力竭地喊道：“因为便宜！省钱！预算被冻结了你们这些白痴难道不知道吗？！弗瑞局长连咖啡都换成速溶的了！” 然后他被“温柔”地请去了医疗中心进行“心理评估”。
恐慌如同病毒般变异、传播。现在不仅仅是害怕说错话，更是害怕做任何“非常规”的事情。一个特工因为用左手拿马克杯（他通常是右手），被同事匿名举报“行为模式异常，疑似受到外部控制”，接受了长达四小时的“行为动机分析”。
朗姆洛的审查触角，开始有意无意地伸向一些更敏感的领域——比如，科学部那些对“社死之王”能量残留进行过深入研究的技术人员。
“菲兹特工，西蒙斯特工，”朗姆洛抱着胳膊，站在他们的实验室里，目光扫过那些精密的仪器，“关于你们之前那份关于‘潜意识信息纠缠’的……非正式研究报告。”
菲兹紧张地推了推眼镜：“那、那只是初步的学术探讨，没有任何正式结论……”
“学术探讨？”朗姆洛拿起一个烧杯，漫不经心地晃着，“在神盾局面临严重信任危机的时刻，两位顶尖科学家，不去研究如何提升武器效能或者防御技术，反而去研究一个……怪人的‘真心话’能力？还得出了一些可能被误解、甚至被利用来攻击局长的……‘可能性’？”
他的语气平淡，但话语里的威胁意味让西蒙斯后背发凉。
“我们只是遵循科学精神！”菲兹试图争辩，“那现象本身非常奇特，理解它可能对未来应对类似威胁……”
“威胁？”朗姆洛打断他，放
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