户部衙署的议事厅内，人头攒动，气氛热烈中透着几分凝重。
王钝与张紞并肩端坐于主位，下方两侧，一边是六部的尚书侍郎，另一边则是各地士绅的朝堂代言人。
他们皆是身着官袍，背后却联结着江南士绅、中原富户、岭南望族等一众手握巨量财富的势力。
议事厅的横梁上，悬挂着“秉公议事”的匾额，此刻却显得有些微妙，因为厅内众人的心思，早已飘向了万里之外的美洲沃土。
待众人落座，王钝清了清嗓子，率先开口，声音沉稳地传遍整个厅堂：“诸位同僚，今日召集大家前来，乃是有一桩关乎美洲开拓的大事相商。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“日前，我向陛下奏请拨款五百万两，用于筹建五大船厂，却被陛下驳回。陛下言明，国库银钱需优先用于民生边防，绝不可为远洋开拓过度耗费。”
此言一出，厅内顿时泛起一阵小小的骚动，不少士绅代言人皆是面露异色，低声议论起来。
王钝抬手压下众人的议论，话锋一转：“不过，镇国公李骜已应允，由实业局牵头，与地方士绅展开合作，允许诸位以股本形式入股五大船厂！”
“什么？”
“入股船厂？”
这下，议事厅内彻底炸开了锅，哗然之声四起。
士绅代言人你看看我，我看看你，眼中皆是震惊与难以置信。
六部官员则端坐不动，神色淡然，显然早已知晓此事。
骚动之中，坐在士绅代表首位的应天府府丞周显，缓缓站起身。
周显出身江南望族，官阶不高，却是江南士绅在朝堂的核心代言人，背后联结着苏松一带的士绅乡绅，手握的财富堪比国库一年的商税。
他捋着颔下的山羊胡，眉头紧锁，语气带着几分质疑：“王大人，张大人，此事当真？五大船厂，耗资何其巨大！不说后续造船的开销，单是前期选址征地、修建船坞、招募匠人，便不是小数目。据周某估算，五座船厂齐头并进，少说也得投入千万两白银！这般巨款，要我等士绅分摊，怕是有些强人所难吧？”
周显的话，瞬间戳中了众人心窝。
“周府丞所言极是！”一名代表中原富户的御史立刻附和，“千万两白银啊！我等虽是有些家底，可这般大手笔投入，风险太大！船厂建成要三五年，造出宝船又要三五年，前前后后近十年，谁能保证美洲开拓一定能成？若是竹篮打水一场空，我等岂不是血本无归？”
“是啊！”岭南士绅的代言人也跟着开口，“
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