齿未暮，齐侯见谅。”
管仲点点头：“楚人欲重回中原乎？”
屈完也点点头：“回归中原，楚人之梦也。”
“楚欲回归中原，须尊天子，亲诸侯，革除陋习，习中原之礼！否则，战火无尽也。”
“管相明教，屈完谨记。大楚正欲如此！望管相回禀齐侯楚人曲衷，完亦将齐侯之愿回告我王，两家息兵罢战，共护中原，如何？”
“如此甚好，我当静候佳音。”
“管相宽心，我必有复。”屈完说完，徐徐而退。
管仲望着屈完的背影，回味着他说的话，久久不动。他知道，要像剿灭北狄和西戎那样剿灭楚人，是不可能的。正象季友所说，楚人也是颛顼之后，为华夏一脉，只要臣服大周王朝，和谐与共，解除中原的威胁，也就够了。
所谓“四夷”，是中原之人以自己血统和族群的优越感，对边境各族的鄙称。其实都是三皇五帝的后代。更何况，他已得知竖貂密会蔡使。今屈完只身来会，料定楚已备战。而前番许男身亡，郑伯结楚，都为不祥之兆。若强行用兵，胜负还很难说呢。
他禀报齐桓公，下令大军进入陉地驻扎，等候屈完回讯。
屈完回报楚成王，管仲有媾和之意。楚成王又举行大朝，请众臣商讨是战是和。
斗宜申听完屈完的叙述，说道：“楚王为何要贡周王？待打败联军，请周王来贡楚王！”
楚成王笑了起来，大堂一片哄笑。在当时，天下诸侯都称君，只有楚国称王，与东周天子二王并列！楚人也知道，中原诸侯只承认周王，不承认楚王。因此，许多楚人都像楚成王一样，梦想打败周王，以楚代之！
子玉说道：“那管仲欲报昭王之仇，此恨难解，大王无须犹豫，干脆与管仲约期一战！”
此时的楚国，已站到了命运的十字路口。如果迎战，无论胜败，双方都将死伤惨重。见大王还在犹豫，屈完说道：“楚不可以一国而抗天下诸侯！管仲之言，诚心可见。若我朝贡天子，化敌为友，则与中原诸侯结为兄弟，此为我楚人千年之愿也！”
屈完说的固然没错，如果由楚国主盟，与中原诸侯化敌为友，楚成王当然同意。但是，现在是城下之盟，主盟者必是齐桓公！楚国不但要臣服天子，还要听命于霸主，楚成王始终不甘心。他才二十多岁，正是意气风发，争强好胜的年龄。何况楚国自厉王、武王、文王到他自己，四代百年，还从未向任何人屈服过。他该怎么办？
众臣见大王犹豫不决，开始私
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