沈元平冷笑一声：“这便是贺兰枭。他是告诉你，在这绥远，乃至北境，他贺兰枭才是真正的地头蛇。”
“你手里有他的人，有他的把柄，他不在乎。因为他有足够的本钱让你动不了他，让你不得不与他‘合作’。”
“这些年，镇北军与他，也算井水不犯河水。他出钱出粮，助我稳定边市，疏通关节，换取些许便利；我借他稳定商路，确保军需物资渠道。彼此相安，各取所需。”
他话锋一转，语气沉了下来：“可此人野心日渐膨胀，生意越做越大，手越伸越长。边军、官府、驿站……四处安插人手。”
“更遑论，他那些见不得光的勾当——走私禁物，怕是寻常；与草原那边，怕是也不清不楚。”
“近来风声，北边某些部落的贵人，似乎对他也颇有兴趣，私下接触频密。本将早有除他之心，奈何……”
沈元平眉头紧锁：“此人行事极为谨慎狡诈，明面上你是抓不住他把柄的。那些阴私勾当，都由刘三这样的亡命徒或吴有德这等被胁迫的小吏去做，出了事，随时可以切割。”
“他在朝中，亦有援手。牵一发而动全身。若无铁证，贸然动手，打蛇不死，反被蛇噬。更可能搅乱边市，动摇军心，给北狄可乘之机。本将投鼠忌器，这才隐忍至今。”
他看着杨博起，目光深沉：“你此番来，带着圣意，又拿住了他的人，等于是在这潭看似平静的死水里，扔下了一块石头。”
“贺兰枭不会坐以待毙。他今日宴请你，是试探，也是最后的‘劝告’。若你识相，收下厚礼，大家相安无事，甚至还能分你一杯羹。若你不识相……”
沈元平没有说下去，但未尽之意，两人心知肚明。
“贺兰枭必会对我下手。”杨博起接口，“我带来的军械粮草，动了某些人的利益。我查案的姿态，更是他的眼中钉。”
“刘三、吴有德落网，他表面若无其事，心中必已起杀机。只是碍于我钦差身份，沈将军在北境的军威，以及他尚未摸清我的全部底牌，这才暂时隐忍，以宴席相试。”
“若我今夜收了厚礼，他或许会多观察几日。但我退了金银，只收下胡姬，在他眼中，恐怕是既想维持表面和气，又暗藏戒心，并非全然顺从。”
“这反而可能让他更急于摸清我的虚实，或者在我尚未站稳脚跟时，抢先下手，制造‘意外’。”
沈元平略一点头：“你倒是看得清楚。那你待如何？”
杨博起抬起眼，与沈元平的目光相对，一
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