至子时，待与别的学官轮替后方可返家歇息。
庞夫人小憩片刻，方等到夫君归来。
庞学官刚净面更衣，踏入内室，便被夫人拽住话头："可知我今天遇着何人了？威名赫赫的三品慧通议！"
整日困于贡院监考的学官，自是不懂慧通议驾临韵省的消息。他边解官服边说道："遇上了又怎样？三品慧通议是何等身份，岂是我等可以攀附的？"
"这这，皆是慧通议赠予我的。”庞夫人开始兴冲冲展示妆奁匣，"慧通议讲她家公子入场时年幼无知，搅扰了入场的秩序，幸得大人宽宥未加责难。她以此相赠，既是赔礼亦是谢忱。未料到，我竟因你之故与慧通议结了善缘......"
庞学官身子忽地顿住："慧通议家的公子亦来赴考了？"
"可不是嘛，你一介学官，怎会毫不知情？"庞夫人嗔怪道，"我特意打听过了，慧通议的公子年方十三，估摸着是此次应试考生中最年幼的。你总该有些印象才是。"
庞学官心头骤然掠过一丝不祥预感。
慧通议这名字，在韵省可是被传得神得不能再神了。如此显赫人物的公子来韵省赴考，怎会无人提及？更蹊跷的是，身为三品诰命的慧通议，为何低调至此？
他迟疑片刻，道："你可曾问过那慧通议家的公子叫何名？"
"叫杨文轩。"庞夫人浑然未觉夫君面色骤变，"听闻他乃去岁抚州区域院试榜首，今年中举十拿九稳。多亏你入场那会儿关照了他，日后他若中举人，定报答你的大恩......你这是咋啦？脸色这般难看，莫不是身子不适？不行便请个大夫来瞧瞧？"
庞学官猛地跌坐床沿，惊得庞夫人花容失色。
"杨文轩...杨文轩..."庞学官一脸苦涩，"抚州五南县东沟镇人...全对得上...我居然做出这等混账事..."
乡试前夕，确有人寻上门来，央他私下给个唤作杨文轩的考生使坏，只消令其名落孙山，便让他的官运更加通达。
他于贡院供职近十载，这么多年来恪尽职守，从未有过半分懈怠。
每逢三年一度的秋闱，不知多少人携金带银登门，求他于考场之上睁一只眼闭一只眼，皆让他铁面无私地拒之门外。
他清贫如洗地守了这差事近十载，眼见同僚们或升迁高就，或调任美差，唯独他原地不动。
这仕途蹉跎实在熬人，他终于按捺不住，鬼使神差地应承下那桩荒唐勾当。
他闭目回思，将前因后果和盘托出。
"你你你……竟
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