二月下旬至三月初，北莽新龙城至北凉陵州沿途。
呼延灼的归途比来时更为沉默。
二月十三在陵州听潮亭告别后，他并未立即启程。裴南苇执意挽留了两日，说是边关近日有风雪，不宜赶路。呼延灼明白，这位红衣女相是想从自己这里，多了解些慕容梧竹的近况——关于那位女帝，关于那个未出世的孩子，关于...徐梓安可能永远不会说出口的牵挂。
那两日里，呼延灼住在汇通商号的后院。每日清晨，裴南苇都会来与他共进早膳，问些看似随意的问题：“草原的春天来得晚，女帝陛下这时候还穿得厚吧？”“新政推行，那些旧贵族可还安分？”“北莽皇宫里...可有擅长妇科的圣手？”
问题问得含蓄，呼延灼答得谨慎。但他能看出，这位掌控北凉钱粮、以铁腕著称的女子，在提到慕容梧竹时，眼中并没有敌意，只有复杂难言的情绪——有关切，有担忧，或许还有一丝同为女子、同爱一人而不得的悲悯。
二月十五晨，呼延灼终于辞行。裴南苇亲自送到城外十里亭，临别时递给他一个锦盒。
“这里面是陵州特产的血燕，还有几株百年老参。”她说得平静，“女帝陛下一人支撑北莽朝局，又...又怀有身孕，需要补养。这些不值什么钱，是我...是我的一点心意。”
呼延灼接过锦盒，深深一揖。他知道，这盒补品不是送给北莽女帝的，是送给一个怀了徐梓安孩子的女人。
归途的第一段很顺利。北凉境内官道平整，驿站完备，加之春日渐暖，行程颇快。但一过落鹰峡，进入北莽地界，景象便截然不同。
草原的春天来得迟缓。二月末的北莽，积雪未化，寒风依旧凛冽。官道变得崎岖，驿站也简陋许多。呼延灼一行人不得不放慢速度，有时甚至要在牧民帐篷中借宿。
这一路上，呼延灼见到了许多推行新政后的变化。
在距离边境百余里的一个小部落，他看见一群孩子正围坐在帐篷外的空地上，跟着一个年轻先生学认字。用的不是昂贵的纸笔，而是在沙盘上划写。孩子们念的是慕容梧竹命人编纂的《牧民歌谣识字本》——正是徐梓安建议的法子，将识字与放牧生活结合。
“...‘羊’字像羊角弯弯，‘草’字像草儿青青...”童声稚嫩，在寒风中却格外清晰。
部落长老听说呼延灼是从新龙城来的“大商人”，热情地邀请他进帐篷喝奶茶。老人指着那些孩子，眼中含泪：“我家三代为
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