希望角内部的空气，仿佛被不断加压，已经到了濒临爆裂的极限。瞭望塔上的哨兵换岗频率越来越高，目光如同探照灯般扫视着远方每一寸可疑的阴影。巡逻队归来的时间越来越晚，带回的消息却越来越少——并非没有发现，而是那种无处不在的窥视感和偶尔发现的、转瞬即逝的痕迹，比明确的敌情更让人心神不宁。一种沉闷的、令人窒息的寂静，笼罩在峡谷内外。
阿星已经连续外出侦察了三十六个小时，远超他平时的活动规律。这种反常，让所有知情者的心都悬在了半空。林启站在瞭望塔下，目光越过障碍物，投向那片死寂的废墟，眉头紧锁。雷烈抱着手臂，靠在一块岩石上，看似闭目养神，但微微颤动的眼皮和紧绷的下颌肌肉，暴露了他内心的不平静。连工坊里老陈敲打金属的声音，都似乎带上了一种烦躁的节奏。
就在这种压抑几乎要达到顶点时，在第二天的黄昏时分，那个熟悉的身影终于如同鬼魅般出现在了入口障碍物的阴影里。是阿星！
他看起来比任何时候都要疲惫，浑身上下沾满了泥土和某种暗绿色的苔藓，用来伪装的破烂布条被撕开了几道口子，脸上带着几道细微的刮伤。但他的眼睛，却亮得吓人，里面没有丝毫倦怠，只有一种近乎冰冷的、凝练到极致的锐利和沉重。
他没有像往常一样先去找吃的，也没有理会旁人投来的询问目光，径直穿过人群，脚步甚至有些虚浮，却目标明确地走向林启和雷烈所在的位置。
“林大哥，雷老大。”他的声音干涩沙哑，像是被风沙磨砺过，“他们来了。”
简单的四个字，如同冰水泼进滚油，让周围所有竖着耳朵的人瞬间炸开了锅！低沉的惊呼和压抑的抽气声此起彼伏。
林启一把扶住几乎要脱力的阿星，沉声道：“别急，慢慢说，说清楚！”
阿星深吸了几口气，接过旁边人递来的水囊猛灌了几口，然后用最快的语速，清晰地说道：“他们在‘黑水涧’那边集结，离我们这里不到半天的路程。人数……很多，我看不清具体，但光是能清楚点算的，就不下五十人，可能更多。有拿刀的，有拿弓箭的，还有几个扛着像是用粗铁管做的土炮……”
他顿了顿，说出了最关键的信息：“我看到巴洛克了。他就在人群前面，个子很高，很壮，脸上有疤，扛着一把很大的砍刀。他在对那些人喊话，很凶。”
最后的侥幸被彻底粉碎。不是小股骚扰，不是试探性
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