都稠了。
徐树铮静静听着，手指在膝盖上轻轻敲打，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑意。等声音渐歇，他才慢悠悠开口：
“诸位说的，都有道理。可是——”
他拖长了调子，目光扫过每个人的脸，像屠夫在掂量案板上的肉该从哪下刀。
“可是国家没钱了。”他两手一摊，做了个无可奈何的手势，“民国肇建，百废待兴，处处要用钱。修铁路，要钱；办工厂，要钱；兴教育，更要钱。可钱从哪来？关税抵押给了洋人，盐税刚刚收回，田赋收不上来——各省都说民生艰难，要求减免。巧妇难为无米之炊啊。”
“所以就要裁我们的饷？”程德全冷笑，“徐次长，明人不说暗话。北洋六镇，为何不裁？拱卫军，为何不裁？偏偏要裁我们这些起义的部队？莫非这民国，只是他袁家的民国，不是我们流血打下来的民国？”
这话太重，像一记耳光甩在空气里。侍立在门边的副官脸色一变，手按上了腰间的枪套。
徐树铮却笑了。他笑起来眼睛眯成两条缝，看不清里头的光。
“程兄言重了。”他端起茶盏，吹了吹，呷了一小口，“北洋六镇拱卫京畿，责任重大，自然不能轻动。至于各省军队……大总统的意思，是统一整编为‘国军’，择精锐留用，余者资遣回乡。这也是为诸位着想——带着这些弟兄解甲归田，发足饷银，置几亩地，娶房媳妇，过安生日子，岂不比在刀口上舔血强？”
“资遣？”沈砚之终于开口。他的声音不高，甚至有些沉，但一出口，满室都静了。
他放下茶盏，甜白釉的盏底磕在茶几上，轻轻一声响。
“徐次长说的资遣，是每人发十块大洋，缴了枪，就地解散？”沈砚之看着徐树铮，目光平静得像结冰的湖面，“我那第九师，多是关东子弟。跟着我从山海关打到滦州，死了的，抚恤金还没发全。活着的，身上谁没三五处伤？十块大洋，够做什么？够买口薄棺，还是够抓几副治伤的药？”
徐树铮脸上的笑淡了些：“抚恤的事，陆军部自有章程……”
“章程？”沈砚之打断他，站起身。他个子高，一站起，便挡住了窗外的光，阴影笼罩下来，“我部阵亡将士一千三百二十七人，伤两千四百余人。按陆军部上月颁布的《暂行陆军抚恤章程》，阵亡者恤银五十元，伤残者二十至四十元不等。敢问徐次长，这批银子，何时能到？”
偏厅里死寂。只有炭火偶尔的噼啪声，和众人压抑的呼吸。
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