徐树铮脸上的笑容彻底消失了。他慢慢放下茶盏，手指在茶几上轻轻敲打，嗒，嗒，嗒。每一声，都像敲在人心上。
“沈师长，”他抬起眼，目光如针，“你这是在质问陆军部，还是在质问大总统？”
“沈某不敢。”沈砚之微微躬身，姿态恭敬，话却硬得像铁，“只是替死去的兄弟，和还没死的兄弟，问一句该问的话。若这话问错了，沈某甘受军法处置。”
四目相对。空气里像有看不见的刀剑在碰撞，铮然作响。
良久，徐树铮忽然又笑了。这次的笑，冷得透骨。
“好，好一个为兄弟请命。”他击掌，啪啪两声，在寂静的厅里格外刺耳，“沈师长重情重义，徐某佩服。只是——”
他站起身，走到窗前，背对众人，望着窗外那株枯槐。
“只是国事艰难，非一人一家之私情可左右。裁军令，是大总统亲自拟定，国务会议通过，已呈报参议院备案。今日请诸位来，不是商量裁不裁，是商量……怎么裁，才能皆大欢喜。”
他转回身，脸上又恢复了那种程式化的、冰冷的笑意：
“沈师长所部，久经战阵，劳苦功高。大总统特意交代，第九师可留一旅精锐，编入京师卫戍部队，驻防南苑。其余官兵，按章资遣。至于抚恤银两……”他顿了顿，“陆军部即日拨付，绝不拖欠。”
一旅。沈砚之心里那根弦，啪地断了。
第九师满编一万二千人，历经大小十七战，现在能喘气的还有八千。一旅，最多三千。这意味着，要有五千个跟着他出生入死的兄弟，拿着十块大洋，赤手空拳地回家。
回家？回哪去？关外还在清廷残余势力手里，滦河两岸十室九空，他们能回哪去？
“徐次长，”沈砚之听见自己的声音，平静得可怕，“沈某有个不情之请。”
“讲。”
“第九师的弟兄，多是山海关、锦州、宁远一带人氏。如今关外仍在赵尔巽、张作霖之手，他们回不去。能否……请陆军部划拨一批荒地，在直隶、山东安置？有块地，有间房，他们才算真有家可回。”
徐树铮沉吟片刻，点了点头：“此事，我可向内阁呈请。但能否成，要看各省的意思。如今直隶是曹锟的地盘，山东是张广建，他们若不肯让地，陆军部也难办。”
话说到这个份上，已是仁至义尽的模样。
沈砚之不再说话，坐回椅上。茶已经凉了，碧螺春舒展开的叶片沉在盏底，像一具具小小的、绿色的尸体。
接下去的谈话，成了徐树铮一人的
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