身后，石门在秦药叟的操作下，缓缓合拢，将最后一点光线和女人们的啜泣声隔绝在外。世界瞬间被浓稠的、带着土腥和湿冷的黑暗彻底包裹，只剩下手中火把跳跃的、昏黄微弱的光芒，勉强照亮身前丈许之地。
洞穴向下延伸，坡度很陡，脚下是湿滑的、长满青苔的天然石阶，有些地方已经被水流侵蚀得残缺不全。空气阴冷刺骨，带着浓郁的、陈年积水的霉味和一种难以言喻的、淡淡的腥气。火把的光芒只能驱散一小片黑暗，更远的前方和头顶，是深不见底的、仿佛有生命般蠕动的幽暗。寂静，是这里的主旋律，只有自己略显压抑的呼吸声、心跳声，以及火把燃烧的细微噼啪声，在狭窄的通道内被放大、回荡，更添诡谲。
林烽将感官提升到极致。他放慢脚步，每一步都踩得极其小心，先用脚试探虚实，确认稳固后才踏实。右手紧握砍刀，左手举着火把，目光如鹰隼，扫视着前方和两侧岩壁的任何异常。秦药叟提到的“古老机关”让他不敢有丝毫大意。
通道蜿蜒向下，仿佛没有尽头。空气越来越潮湿，岩壁上开始出现凝结的水珠，偶尔滴落，在寂静中发出清晰的“嗒、嗒”声，令人心悸。地势逐渐平缓，前方传来隐约的、哗啦啦的水流声，越来越大。
转过一个急弯，眼前豁然开朗，却又陷入另一种令人窒息的壮阔与阴森。
一个巨大的地下空间出现在眼前，高不见顶，火把的光晕向上延伸，只能照亮下方一小片区域，隐约可见上方垂挂的、千奇百怪的钟乳石，如同无数倒悬的利剑，无声地指向下方。一条宽阔的地下暗河横亘在前，河水幽深漆黑，在火把映照下泛着诡异的粼光，水流湍急，发出沉闷的轰鸣，在空旷的洞穴内回荡，声势惊人。河对面，是一片相对平坦的、铺满碎石和细沙的滩地，更远处，影影绰绰，似乎有更多通道和空间。
而秦药叟所说的、位于暗河边的石台，就在下游约三十步外，靠近林烽所在的这边河岸。那是一块从河岸突出、被水流冲刷得十分光滑的、约莫桌面大小的黑色岩石，岩石上方，果然放着一个东西！距离尚远，火光摇曳，看不太真切，但隐约是个方形的轮廓。
找到了！林烽心中一喜，但旋即警铃大作。秦药叟说过，石台附近可能有“守护之物”。他屏住呼吸，将火把插在一旁岩壁的缝隙中固定好，取下铁脊弓，搭上一支箭，锐利的目光如同探照灯，
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