直隶，唐山，郊外十里堡。
这里原本是一片起伏的丘陵和零星的农田，靠近开平煤矿，地下有不错的铁矿苗。
几个月前，朝廷试行了资产新规。
大队的民工和骡马车队开进了这片寂静的土地，伐木、平整、挖地基、垒砖石……昼夜不停。
如今，一片与周围乡村景致格格不入的建筑群拔地而起。
高大的、用红砖砌成的厂房，屋顶是波浪形的铁皮。
几根刷着黑白相间警示色的烟囱，如同巨人的手臂，直指灰蒙蒙的天空。
厂区周围拉起了带刺的铁丝网，门口有穿着崭新制服、拎着棍棒的厂卫把守。
厂门上方，一块巨大的木匾，漆成朱红色，用鎏金大字写着启新钢铁厂。
今日，是启新厂一号高炉点火投产的日子。
厂区内外，张灯结彩，虽然那彩绸和灯笼在初冬的寒风中显得有些瑟缩。
厂门口的空地上，临时搭起了一个简陋的观礼台，铺着红布。
台下，聚集着数百号人，成分复杂。
有穿着长袍马褂、满面红光的本地乡绅；有穿着体面衣装、来自天津、京师的商人、银行代表。
有被带着来的、好奇又有些畏缩的附近村民。
更多的是穿着破旧、面色黝黑、眼神茫然的青壮年。
那是刚刚被招募进厂的第一批矿工和冶炼工，他们被要求换上相对干净的衣服，列队站在最外围。
县令大人坐着汽车，姗姗来迟。
他四十多岁年纪，保养得宜，穿着七品文官的补服，下了车，与早就在此等候的厂主。
一个姓孙，名得路，五十出头，身材矮胖，满脸油光，穿着簇新的绸面皮袄，手指上戴着硕大翡翠扳指的商人，热情地寒暄、拱手。
“孙厂长，恭喜恭喜！这是咱们红袍天下首个民营钢铁厂啊，启新厂点火，乃我唐山实业振兴之盛事，本县与有荣焉啊！”
县令笑容可掬。
“全赖县里支持，朝廷政策开明！我们不过是顺应时势，略尽绵薄之力罢了！”
孙得路连忙躬身，笑容堆满了脸。
简单的仪式后，县令、孙得路，还有几位本地的头面乡绅，被请到观礼台。
有人递上三把崭新的、系着红绸的剪刀。
在一阵不算热烈、但足够响亮的鞭炮声中，三人合力，剪断了横在厂门前的一条红绸。
“点火！”
司仪拖着长音高喊。
厂区内，早已准备好的工人，用长长的火把，点燃了高炉下的焦炭和木柴。
浓烟初始是灰白色，带着湿柴的呛人气息，很快，随着鼓风机的轰鸣响起，烟色变深，变浓，
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