变成一股股粗大的、翻滚着火星和粉尘的黑龙，从烟囱口喷薄而出，扶摇直上，迅速染黑了厂区上方的一小片天空。
“好！”
“红红火火！”
“大吉大利！”
观礼台上和台下前排，响起一阵应景的掌声和叫好声。
孙得路激动得脸颊通红，不住地向四周拱手。
县令捻须微笑，频频点头。
乡绅们交头接耳，指点着那冒烟的烟囱，仿佛看到了白花花的银元在流淌。
而在那列队的工人队伍中，许多人仰头看着那从未见过的、喷吐黑烟的巨兽，脸上更多的是茫然、好奇，以及一丝不易察觉的、对未知的畏惧。
他们中不少人，几个月前还在自家或租种的土地上刨食，如今地被“合理”征收和租赁了，为了糊口，签下了那张写着“两班倒，每班十二时辰，歇工日旬一日，伤病自理，死伤抚恤另议”的雇工契约，来到了这陌生的、震耳欲聋的、被黑烟笼罩的地方。
剪彩仪式后，是设在厂区新建的、同样用红砖砌成的“管事房”里的酒宴。
菜肴丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，酒是上好的直隶老白干。
孙得路作为东道主，挨桌敬酒，意气风发。几杯烈酒下肚，他脸色更红，话也多了起来，拍着坐在主宾位的县令的肩膀，舌头有些发硬。
“县尊大人，您看着，我老孙这厂子，就是新世道的样板，咱们不靠祖宗，不靠关系，就靠......就靠这！”
他挥舞着拳头，指了指窗外隐约传来轰鸣的厂房方向。
“靠机器！靠本事，咱们招工，白纸黑字，自愿画押，干得多，拿得多，干不了滚蛋！这才是真红袍！您说是不是？各凭本事吃饭！”
“是是是，孙厂长高见，实业兴国，各凭本事，正合朝廷振兴之意！”
县令笑着附和，与他碰杯。
“对！各凭本事！”
孙得路仰头将杯中酒一饮而尽，打了个响亮的酒嗝，环视满座宾朋，声音更高了些。
“那些泥腿子，以前守着几亩薄田，看天吃饭，一年到头混个半饱，还得看地主老爷脸色。现在好了，来我厂里，力气就是本钱，十二个时辰是长了点，可工钱给得足啊，比他们种地强多了，死了伤了？那是他们自己不小心，契约上写明白了，咱按契约办事，天公地道！”
他这番“高论”，引得席间不少商人、乡绅点头称是，纷纷举杯附和。
而在“管事房”隔壁一间稍小、但布置得更雅致些的厢房里，另一场交谈也在进行。
屋里只有两人。
一个是穿着深灰色呢
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