这年秋天，地里的棉花迎来大丰收，队里要往四十里外的范家窑送棉花，生产队长见高国强头脑灵活，又当过兵，肯吃苦，便提拔他为护送棉花的“护花使者”。
高国强和副队长梁万有带着六个车把式和四个壮劳力，赶着六辆大马车，往返着往范家窑棉花收购站送棉花。
范家窑可是方圆百里响当当的“农业学大寨”模范村。
大寨是山西东部的一个小山村，自然条件恶劣，土地贫瘠。然而，正是这片贫瘠的土地，大寨人却创造了令人惊叹的奇迹。
大寨人在陈永贵的带领下，喊着“自力更生、艰苦奋斗”的口号，靠着肩挑背扛，从山下挑土到石山上造田，在山顶修建蓄水池，硬是把荒山改造成层层梯田。
当年伟人的一句“工业学大庆，农业学大寨”，使得全国各地农村掀起了学习大寨经验的热潮。
范家窑正是学习大寨精神的典型代表，他们挖水渠引河水，不仅在荒坡上栽下槐树、杨树、小枣树、沙棘等众多树种，而且在梯田上种大麦、玉米、豌豆、黄豆，用三年的时间，硬是把乱石岗变成了粮食的“聚宝盆”。
正因为这样，范家窑成了远近闻名的“模范样板”。经年累月地苦干，使这里的经济甩开周边村落一大截。
这里有颇具规模的砖瓦窑，这里的砖瓦窑烧制出来的砖瓦质量上乘，红砖颜色鲜艳，质地坚硬，青砖青瓦则古朴典雅，纹理细腻，防水性能好。周边不少地方的房屋建造都选用这里的砖瓦。
这里还有青砖砌成的国营纺织厂，高大的烟囱吞吐着白烟，机器轰鸣声整天不绝于耳。
紧挨着纺织厂的棉花收购站，每到秋收时节，百八十里村里的社员都赶着骡车，争着往这里送棉花。
棉花是当地政府推广的经济作物，可种棉花的苦，只有种的人才知道。
主要是棉杆稍大一些就要整枝打叉——得把主茎旁冒出来的侧枝全部掐掉，只留主杆，只有保存养分才能结棉桃。
最让人犯愁的是虫子，那个年代没有农药，什么棉铃虫、红铃虫专往棉桃里钻。
社员们每天天不亮就得挎着竹篮，在棉花杆上一棵一棵捉虫子，连叶子背面的虫卵都得用指甲扣下来。
有时候，虫子钻进棉桃里，得把棉桃掰开了才能捉住，忙活一上午，腰酸腿麻得也就捉那么小半篮子虫子。
好不容易盼到棉花盛开，采摘的苦又来了。
摘棉花的时候得弯着腰，一只手扯住棉桃，另一只
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