几乎一模一样，都是粗壮的汉子，嗓门大：“王爷，咱们的锡矿，现在产量上来了，可就愁运不出去！陆路太慢，还老被山里那些生蕃劫。您看，能不能在咱们矿场附近的河口，也设个小码头，让护航会的船定期来收？装卸费，我们出！”
阿迪南的侄子年轻些，话不多，但眼神精明，敬酒时低声对林启说：“王爷，我叔叔让我带话，西边那条河道的控制权，已经拿下了。多亏了王爷派的教官和那批弩。往后宋国的船走那条水道，一文钱的过路费都不收。”
最活跃的是那位“宾唐公”拉登·普特拉。四十来岁，有些发福，穿着华丽的锦袍，十个手指戴了八个戒指。他频频向林启敬酒，话里话外都是羡慕。
“王爷真是天朝上国的能臣！这护航会一办，海上太平了，大家都有钱赚。可惜啊，本王那点小小的税收，连维持体面都难。要是也能像王爷这样，为各国商人做些事情，分润些微利，那就再好不过了。”
林启笑着应付，既不接茬入股的事，也不把话说死。他知道，这位宾唐公，包括今晚在座的不少人，都想在护航会这块大蛋糕上多切一块。但怎么切，切多少，得按他的规矩来。
宴至中途，女眷们移到旁边水榭闲聊。娜仁花立刻被几个贵妇人围住了。这个送她一对翡翠耳坠，那个塞她一颗猫眼石。话题也从衣服首饰，慢慢转到各自家族的生意，抱怨哪条航路不安全，羡慕谁家又跟宋国商队做了笔大买卖，最后总会拐弯抹角地请娜仁花“在王爷面前美言几句”，多关照自家生意。
娜仁花来者不拒，礼物照收，好话照听，但被问及具体事务，就眨着大眼睛，用生硬的汉语说：“生意的事，我不懂呀。王爷说，要找钱掌柜。”把皮球踢得干净利落。
水榭外廊下，孙小乙扮作普通侍从，垂手而立，耳朵却竖得尖尖的，将那些贵妇人的低声交谈，一字不落地记在心里。
类似的宴会、私下拜会，持续了半个月。林启像个最有耐心的渔夫，撒下香饵（贸易利润、安全承诺），观察着哪些鱼最贪婪，哪些最谨慎，哪些看似顺从却藏着别样心思。
孙小乙和商会派来的其他眼线，将巨港及周边大小势力的底细摸了个七七八八。谁跟巽他（闍婆）有勾结，谁在走私违禁品，谁对现有利益分配不满，谁又只是墙头草……名单越来越长，关系图越来越复杂。
九月初，林启觉得火候差不多了。
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