当林启那一万风尘仆仆、却杀气未散的军队，出现在巴士拉城外辽阔的椰枣林边缘时，这座被誉为“波斯湾明珠”、“大食东部门户”的繁华港口城市，仿佛被投入石子的水面，漾开了复杂的涟漪。
好奇，惊叹，戒备，贪婪，期待……种种情绪，混杂在从城墙垛口、从码头仓库、从民居屋顶投来的目光里。
这支军队太奇特了。不同于大食人熟悉的、裹着头巾穿着长袍的波斯或突厥军队，也不同于偶尔见过的、盔甲鲜明的拜占庭铁骑。他们衣甲制式混杂，却纪律森严。有骑着高头大马、挎着弯刀、眼神桀骜的草原骑兵（辽、夏、回鹘）；有步调整齐、背着奇怪长管火器、面目沉静的宋人火枪手；还有皮肤黝黑、带着明显海上风霜痕迹、却行动矫健如同陆上豹子的“海军陆战队”。队伍中间，是驮着沉重箱笼的骆驼和骡马，那是他们的辎重，也可能……是让无数巴士拉商人眼睛发亮的东方货物。
城门早已大开。以富丽奢华著称的巴士拉总督，伊本·侯赛因，带着本城大小官员、头面人物，以及一队盔明甲亮的卫兵，亲自在城门外迎接。仪式繁琐而热情，烤全羊的香味、玫瑰香水的浓郁、乐师演奏的欢快曲调，混合着沙漠热风与海港特有的咸腥气息，扑面而来。
“尊贵的东方之主，来自遥远宋国的智者与统帅，林启阁下！我，巴士拉的总督，哈里发忠诚的仆人，伊本·侯赛因，谨以真主之名，欢迎您和您英勇的战士们，来到巴士拉！您的到来，让底格里斯河与幼发拉底河交汇的明珠，更加璀璨！”
伊本·侯赛因总督是个典型的大食贵族，四十多岁，身材微胖，留着精心修剪的络腮胡，头戴镶嵌宝石的缠头，身穿绣满金线的锦袍，笑容热情洋溢，眼神却精明地打量着林启和他身后的军队，尤其是那些骆驼背上的箱子。
林启下马，以手抚胸，用带着口音但流利的波斯语回礼：“感谢总督阁下盛情。久闻巴士拉商贾云集，智慧流淌，今日得见，果然名不虚传。我等远来，只为通商修好，愿与巴士拉，与伟大的哈里发，共享和平与繁荣。”
翻译将话译出，总督脸上的笑容更盛，连声说好。双方又是一番客套。林启注意到，在欢迎的人群边缘，两个穿着低调但难掩丽色的身影，正含笑望着他。正是帕丽娜和莎娜兹姐妹。帕丽娜依旧是那副从容淡雅的东方仕女模样，只是眉宇间多了几分久别重逢
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