，但内部气氛肃穆到近乎压抑。长长的回廊里，只有教士和官员匆匆而过的脚步声。空气中弥漫着熏香、羊皮纸和石头的冰冷气息。墙壁上巨大的宗教壁画和圣像，无声地注视着每一个踏入者，带来无形的威压。
萧琳被引入一间宽敞但采光不佳的接见厅。大厅尽头的高台上，摆放着教皇御座——一张镶嵌象牙和宝石的巨大木椅。御座此刻空着。
台下，已经聚集了十几位身着红袍的枢机主教，分列两侧。他们大多年长，神情严肃，目光锐利地打量着走进来的萧琳一行人。眼神中有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的敌意和轻蔑。一个异教徒，还是个女人，竟然踏入这神圣的殿堂？
萧琳仿佛没有感受到那些目光，她走到御座前适当距离，静静站定，双手自然交叠于身前。两名副使落后半步。抬礼物的士兵将几个沉重的箱子放在一旁，然后退到门口。
大厅里一片寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
不知过了多久，侧门打开。一位身着白色法衣、披着红色圣带、头戴白色小帽的老者，在几位高级教士的簇拥下，缓步走入。他面容清癯，眼神深邃，步伐很稳，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫和忧虑。
教皇英诺森三世。在位不过数年，却已是欧洲最有权势的人之一，正致力于将教廷的权威推向顶峰。
他在御座上坐下，目光如鹰隼般落在萧琳身上。
“异邦的使者，报上你的名字，以及你的主人——那位驾驭着喷火铁船、恐吓上帝子民的东方首领，派你前来的目的。”教皇的声音不高，但带着一种久居上位的威严和不容置疑。
萧琳微微躬身，行礼的姿势介于东方的作揖和西方的颔首之间，是提前精心设计过的：“至圣圣父，在下萧琳，奉大宋帝国并肩王、罗马帝国保护者林启殿下之命，前来向您，基督在世间的代表，致以来自遥远东方的问候。”
她用了“至圣圣父”这个对教皇的最高尊称，语气恭敬，但姿态不卑不亢。
“我主命我转达：大宋国愿与天下万国和平共处，互通有无。我等跨海西来，携者非兵戈，乃东方的丝绸、瓷器、茶叶、典籍与医术；所求者非土地，乃知识之交流与商旅之畅通。愿与圣座及所有信奉基督的王国、城邦友好往来，尊重各自信仰与习俗，不传播异教，不干涉内政。”
这番话，用词文雅，逻辑清晰，几乎可以写入外交教科书。但核心意思很
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