另一边，渭河码头。
几艘满载木材、石料的货船即将启航。
连长吴铁和几十名“匠人”模样的汉子，作为押运和随行工匠登船。
吴铁对围坐在一起的“徒弟”们交代。
“咱们是应天府工部征调的营造匠人，去修皇陵的，工具家伙都带齐了。”
他指着那些木工箱、铁匠炉。
“锯子柄、锤子头、风箱夹层，都按图纸改好了，零件分开藏，到了地头，找个由头聚齐了，再组装起来，路上少说话，多干活，就当自个真是手艺人。”
“连长，这火铳零件散着，到时候能凑齐吗？”
彼时一个年轻“瓦匠”嘀咕。
吴铁瞪了他一眼。
“老子亲手改的箱子，错不了，记好各自保管的零件编号，这趟活儿干好了，比在战场上劈砍十个鞑子功劳还大！”
“谁要是坏了大人的大事，国气点给你们扣光，还得挨板子，记住了，一群混小子！”
船只离岸，顺流而下，工匠们的交谈声淹没在波涛与号子声中。
各支小队，踏上了漫长的渗透之路。
考验无处不在。
河南边境，一处夯土垒砌的简陋关卡。
木栅栏歪斜，几个穿着破旧号衣的明军哨兵无精打采地守着，对络绎不绝的流民呼来喝去。
陈石头带领的“流民”队伍，拖家带口，步履蹒跚地挪到关卡前。
士兵们挨个搜查行李，动作粗鲁，将本就破烂的包裹翻得底朝天。
一个面色蜡黄的哨兵掂了掂陈石头肩上那根看似不起眼的实心扁担，眉头一皱。
“喂！你这扁担咋这么沉？什么木头做的？”
他怀疑地用手敲了敲，声音沉闷。
陈石头心里一紧，面上却瞬间堆满愁苦，跪倒在尘土里，双手死死抱住那哨兵的腿，声音带着哭腔，引得周围流民纷纷侧目。
“军爷！军爷行行好，这是俺爹留下的唯一家当啊，是祖上传下来的老枣木，实心的，沉是沉了点，可结实啊，俺们全指望着它挑点行李，去南边找条活路啊！您要是拿了去，俺这一家老小可咋办啊！”
他一边哭嚎，一边趁抱着士兵腿的遮挡，飞快地将一小块约摸二钱重的碎银子塞进了士兵松垮的裤腿口袋里。
那哨兵感觉裤袋一沉，先是一愣，随即会意。
他假意挣脱，骂骂咧咧地又掂了掂扁担，斜眼看了看陈石头身后那几个面黄肌瘦、瑟瑟发抖的“家眷”，都是精锐士兵扮的，但此刻演技也算逼真。
“娘的，穷鬼，一根破扁担也当宝贝，滚吧滚吧！别挡道！”
说着，不耐烦地挥挥手。
陈石
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