头千恩万谢，拉起“家人”，慌忙挑起担子，混入人流通过了关卡。
走出很远，他才抹了把冷汗，低声对身边人嘱咐。
“都警醒点，下一个关卡未必这么好糊弄。”
淮南府境，水陆要冲，税卡设在水门码头旁，气派不少。
税吏穿着绸衫，坐在凉棚下的太师椅上，端着茶杯，眼神精明地扫视着过往船只车辆。
周世显的骡马商队规模不小，立刻引起了税吏注意。
“停！哪来的商队？运的什么货？”
税吏眼底贪婪，懒洋洋地开口。
周世显立刻翻身下马，小跑上前，满脸堆笑，躬身道。
“回大人的话，小的是西安府‘隆昌号’的掌柜，姓周，这批货是咱关中特产的皮货和陈醋，要运往扬州。”
他递上早已准备好的、盖着西安府假官印的路引和货单。
税吏扫了一眼货单，皮笑肉不笑地说。
“皮货？嗯，近来严查私货，尤其是皮货，容易夹带，开箱验验吧！”
周世显心里清楚，这是索贿的套路。
他脸上笑容不变，凑近一步，声音压得更低。
“大人明鉴，这上等的小羊皮，最怕潮气，这淮南地界湿气重，箱子一开，这皮子可就不值钱啦！”
说着，他袖口一抖，一个明显分量不轻的银锭已滑入掌心，极其自然地塞进税吏手中。
“一点小意思，给诸位差爷买杯茶喝，消消暑气，规矩小的懂！”
税吏捏了捏手中沉甸甸的银子，脸上立刻笑开了花，将银子迅速纳入袖中，咳嗽一声，摆出一副公事公办的腔调。
“嗯，既然是老字号，又有路引，料想也无妨，过去吧！下次注意点！”
“多谢大人！多谢大人！”
周世显连连作揖，转身时，眼中闪过一丝不易察觉的冰冷。
商队顺利通过，铜铃声渐远。
与此同时，通往南京的官道巡检司，盘查更严。
吴铁和其匠人组乘坐的货船在此停靠受检。
巡检司的官兵仔细查验他们的文书。
吴铁坦然递上“匠作监”出具的征调文书，心底平静，上面盖着工部的大印可是黑袍军精心伪造，极为逼真，写明他们是征调往南京皇陵工地效力的各地优秀匠人。
官兵仔细核验文书，又打量吴铁等人。
吴铁等人手掌粗糙，指甲缝里有洗不掉的油泥，随身工具篮里凿、刨、锯、尺一应俱全，且都是用了多年的旧物，绝非新手。
官兵又随意指着一根船上的木料问。
“这是什么木？作何用途？”
吴铁扫了一眼，脱口而出。
“回军爷，这是荆州柏木，木质
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