“恭喜陛下！贺喜陛下！燕王殿下扬我国威，实乃陛下洪福，社稷之幸！”以礼部尚书周崇安为首的一干老臣率先出列，满面红光地歌功颂德。
其余众臣也纷纷附和，一时间殿内尽是溢美之词，仿佛慕容家已是擎天保驾的第一功臣。
萧彻端坐龙椅之上，玄色朝服衬得他面容愈发冷峻威仪。他微微抬手，殿内瞬间安静下来。
“燕王之功，朕心甚慰。”他开口，声音平稳，听不出太多情绪，“北狄既已乞和，众卿以为，该如何处置？”
一番朝议，无非是主战主和两派。主战者欲趁胜追击，直捣王庭；主和者则认为国力不宜久耗，应以和谈换取实利，休养生息。
萧彻静听片刻，未置可否。
直到散朝钟响，众臣退去，他回到御书房，另一份密报已由赵德胜悄无声息地呈到了他的案头。
那是潜伏北境多年的暗卫首领“玄枭”直接呈送的密函，用的是一种特殊的药水书写，需在烛火上略微熏烤方能显现字迹。
萧彻面无表情地将纸笺置于烛焰上方寸之处，细小的字迹逐渐清晰。
上面的内容，远比那捷报更触目惊心：燕王慕容桀及其世子慕容宸，于大捷之后，非但未如常例裁减部分兵员以节省粮饷，反而多次于深夜密会心腹将领；暗中通过数条隐秘渠道，大量收购铁锭、皮革等军需物资；更有人在远离主战场的漠北草场，发现疑似新辟的练兵痕迹，规模不明……密报最后提及，世子慕容宸年轻气盛，在私下场合曾对朝廷“吝于封赏”、“猜忌功臣”颇有微词。
烛火跳跃，映照着萧彻深邃的眼底，一片冰封的寒意。
功高震主，尾大不掉。
这是历代君王最忌惮之事。慕容家坐拥朔北道精兵，如今又立下不世之功，声望如日中天。若其真有异心，必成心腹大患。
他沉默地看着那密报在烛火上燃成灰烬，眸中没有任何波澜，仿佛刚才看到的只是无关紧要的日常政务。
这一切，并未超出他的预料。
或者说，他从未真正放心过那位拥兵自重、并非宗室的异性王。
暗棋早已布下，北境的风吹草动，皆在他的监视之中。
慕容宸的抱怨？萧彻唇角勾起一丝极冷的弧度。
第二天大朝会，萧彻颁下明旨。
“北狄既已俯首，朕亦有好生之德。准其求和。”他声音朗朗，带着不容置疑的威压，“然，败军之师，岂能无惩？着北狄割让黑水河以南十座城池，归入我大齐版
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