三条路。”
同日午后，湘鄂西交界处，武陵山深处
山路在这里变得极其险峻，一侧是峭壁，一侧是深涧。秦晨风牵着马，深一脚浅一脚地走在泥泞小径上。他是东北军情报处资最深的一批密探之一，四十三岁，会说七种方言，在南方活动已经六年。
此行的目的地是“湘鄂边民众自卫总队”的驻地——根据情报，这支队伍的首领贺云亭，很可能就是少帅要找的人之一。
转过山坳，眼前豁然开朗。
这是一处隐蔽的山谷，几条溪流在此交汇，形成一片难得的平地。谷中散布着数十间竹木搭建的屋舍，有的冒着炊烟。田地里，晚稻已经泛黄，十几个农民打扮的汉子正在收割，但仔细看就会发现，他们腰间都别着短枪或柴刀。
更引人注目的是谷口的防御工事——不是正规军的壕沟碉堡，而是用粗大原木搭建的简易寨墙，墙上开了射击孔，几个瞭望哨居高临下。寨门前，两个持土铳的汉子警惕地盯着来路。
秦晨风在距离寨门百步处停下，举起双手示意没有武器。
“什么人？”寨墙上传来喝问。
“收山货的客商，迷路了，讨碗水喝。”秦晨风用当地方言回答。
“山货客？”寨墙上的人冷笑，“这一带闹匪大半年了，哪个客商敢单独进山？说老实话！”
秦晨风知道瞒不过去，从怀中掏出一枚铜钱大小的令牌——这是东北军情报系统的信物，正面刻着“商”字，背面是复杂的暗纹。
“我要见贺总队长。有笔大生意要谈。”
寨墙上沉默片刻，随后寨门吱呀呀打开一条缝。四个持枪汉子走出，迅速搜了秦晨风的身，确认没有武器后，押着他进入寨中。
谷内比外面看起来更大。除了民居和农田，秦晨风还看到了简易的铁匠铺、木工坊，甚至有一处用茅草搭盖的“讲堂”，里面传出孩童的读书声。空地上，几十个青壮正在练习队列，动作虽不标准，但神情认真。
最让秦晨风注意的是那些人的眼神——不是麻木，不是凶悍，而是一种……有盼头的精气神。这在1930年的中国农村，极为罕见。
他被带进一处较大的竹楼。厅堂内陈设简陋，正中墙上挂着一幅手绘的地图，标注着周边地形和官军据点。一个三十多岁的汉子正伏案写着什么，闻声抬头。
贺云亭。
秦晨风在情报照片上看过这张脸，但真人更有气势。国字脸，浓眉，眼睛不大但锐利如鹰，穿着洗得发
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