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远处传来学堂的钟声，孩子们开始上课了。更远处，兵工厂的烟囱冒着浓烟，新的机器正在铸造。街上，人力车夫的吆喝声、小贩的叫卖声、有轨电车的叮当声，交织成一座城市苏醒的交响。
这一切，看似平常，却来之不易。
沈砚想起前世的今天，北原还是一片“欣欣向荣”的假象。少帅在北平看戏，官员在贪污腐败，军队纪律涣散。然后，九月十八日夜，一声爆炸，一切化为乌有。
而现在，历史已经被他撬动了一丝缝隙。田亩安顿在试点，军队在改造，工厂在扩建，人才在汇聚。虽然还只是开始，虽然问题如山，虽然敌人环伺——但至少，开始了。
距离那个夜晚，还有342天。
每一天，都像是在刀尖上行走，在悬崖边奔驰。但必须走，必须跑，因为停下来就是死，慢下来也是死。
“少帅。”余凤来的声音在身后响起。
沈砚转身。妻子站在书房门口，手里拿着一件外套：“起风了，加件衣服。”
他接过外套披上，握住妻子的手。那双手很软，很暖，让他想起这个世界上，除了责任和使命，还有需要守护的人。
“凤来，”他忽然说，“如果有一天，我失败了，北原丢了，你会怪我吗？”
余凤来看着他，看了很久，然后轻轻摇头：“我不会怪你。因为我知道，你尽力了。而且……”她顿了顿，声音很轻，但很坚定，“而且我相信，你不会失败。”
沈砚心中涌起一股热流。他紧紧握住妻子的手，没有说话。
有些话，不必说。有些人，不必问。
窗外，奉川城在秋日的阳光中焕发着生机。街道上，分了地的农民赶着大车去卖粮；工厂里，下了班的工人说笑着走出厂门；学堂里，孩子们朗朗的读书声随风飘来。
这一切，就是他要守护的。
这一切，就是他拼命的意义。
沈砚重新走回书案，摊开一份新的文件——是关于建立“北原工业学校”的筹建方案。他提起笔，开始批阅。
阳光从东窗移到中天，又从书案的一角慢慢爬向另一角。书房里，只有钢笔划过纸面的沙沙声，和偶尔翻动文件的哗啦声。
而在奉川城的各个角落，他布下的棋子，正在悄然移动。
高文武在准备明天的会面，挑选最精干的随从，检查每一件武器。夜猫子带着一队人，悄然出城，向石人坳方向潜行。三路信使，带着三封招贤信，分别奔向湖南、湖北、江西。另外两路人，正在准备行装，即将前往上海和天津
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