鄂硕的人头挂上旗杆，消息像长了翅膀，飞遍三省。
北路军蔡士英在吉安城外五十里扎营，正磨蹭着要不要前进。探马来报：“将军，不好了！鄂硕将军阵亡，中路大军溃败！”
蔡士英手里的茶杯“啪”掉地上：“什么？再说一遍！”
“鄂硕将军被炎黄盟杀了，人头挂在旗杆上。两万八旗兵，死的死，逃的逃……”
蔡士英腿一软，坐回椅子上。冷汗顺着额头往下淌。
幕僚赶紧扶住：“将军，镇定！”
“镇定个屁！”蔡士英声音都变了，“鄂硕都死了，咱们还往前送死？快，传令，撤！撤回吉安城！”
五万北路大军，掉头就跑。辎重都不要了，轻装疾行。士兵不知道怎么回事，看长官慌成这样，以为炎黄盟杀过来了，也跟着跑。
一路跑回吉安城，紧闭城门。蔡士英还不放心，又往北撤了三十里，到峡江县才停下。
西路军马得功“病”在南昌，实际指挥的副将叫张勇。张勇本来就不想打，每天行军十里，跟游山玩水似的。听说鄂硕死了，他倒吸一口凉气。
“幸亏咱们走得慢。”张勇对部下说，“传令，后队变前队，撤回南昌。就说……就说粮草不济，需回城补给。”
西路军三万人，跑得比北路还快。
南路军在广东韶关，主将叫尚可喜——正是那个平南王尚可喜。他镇守广东多年，老奸巨猾，早就看出朝廷这次会剿难成。
听说中路败了，尚可喜不但不慌，反而暗自庆幸。他对心腹说：“朝廷在江西吃了败仗，咱们广东的兵就更不能轻动了。”
他给朝廷上奏，说“广东海寇猖獗，三合会蠢蠢欲动，臣需坐镇广州，以防不测”，带着两万人按兵不动。
最惨的是东路军。东路是水师，从福建沿赣江上来，主将叫施琅——正是那个收复台湾的施琅，此时任福建水师提督。
施琅率五十艘战船，一万水兵，已经到了赣州。听说中路败了，他犹豫：是进是退？
幕僚劝他：“提督，陆路都败了，咱们水师孤军深入，恐遭不测。不如暂退，观望形势。”
施琅不甘心。他是名将，看出炎黄盟的威胁。若让这股势力坐大，必成心腹大患。
“再往前走走，到吉安看看。”施琅决定。
船队继续北上。
他不知道，赣江两岸的百姓，早被炎黄盟发动起来了。
唐云派人联络沿江渔村、码头，组织民兵。没船？渔船改造。没武器？竹子削尖，浇上火油，做成火攻船。
九月二十，施琅船队到万安县江面
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