汉阳的铁炉还在日夜喷吐钢花，上海黄浦江边，一座新起的船台上，工头老赵却对着堆积如山的钢梁发愁——钢太多了，多到不知该怎么用。
那是共和六十五年春的事儿。施琅从福建水师驻地赶回北平，进门第一句话就是：“总统，汉阳的钢再这么产下去，咱们的仓库都要撑破了！得找个大用处，不然钢厂非得减产不可。”
杨振华正在看江南造船厂的奏报，闻言抬起头：“施将军来得正好。你看这个——”他推过一份图纸，“铁壳蒸汽轮船，排水三千吨，全钢骨架。这一艘船，能吃掉五百吨钢。”
施琅眼睛瞪圆了：“铁壳船？这……这浮得起来吗？木头船漏水还能堵，铁壳要是漏了，那可是直沉到底！”
“所以才要用好钢。”杨振华指着图纸细节，“你看这铆接工艺，两层钢板交错，密不透水。蒸汽机用最新式的三胀式，一千马力。这船要是成了，从上海到天津，三天就能到。”
施琅算了算：现在最好的帆船，这段路得走半个月，遇上逆风更久。他呼吸急促起来：“真能成？那水师的补给船、运兵船，全都能换！”
“不止。”杨振华走到地图前，“有了这样的船，咱们的商队能直下南洋，西去印度，甚至远航波斯。英国的商船现在满世界跑，荷兰的东印度公司垄断香料贸易。咱们若没有自己的大船，永远只能当二道贩子。”
他转身看着施琅：“你亲自去上海督造。要钱给钱，要人给人，但有一条：共和六十七年之前，我要看到第一艘铁壳蒸汽船下水。”
上海江南造船厂，原是明朝的龙江船厂旧址，如今已扩了十倍。巨大的船台临江而建，钢架林立如丛林。施琅到任第一天，就把船厂总办、工程师、老工匠全召集起来。
总办叫沈葆桢，五十多岁，造船世家出身。他指着图纸上的难点：“施将军，最难的不是造铁壳，是让铁壳和蒸汽机配起来。一千马力的机器，震动力惊人。木头船有弹性，铁壳太硬，震动大了，铆钉都可能松脱。”
“那就加强结构。”施琅不懂技术，但懂打仗，“好比人的骨架，关键处多加几根骨头。哪儿受力大，哪儿就加厚钢板、加密铆钉。”
负责动力的工程师是徐光启的学生，叫李文渊。他提出另一个问题：“这么大的船，煤仓得占多少地方？从上海到天津，少说要烧两百吨煤。要是运煤的船自己就得装一半煤，那还运什么货？”
这个问题，连杨振华给的图纸里
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