也没细说。施琅挠头想了半天，突然拍桌子：“那就多设加煤站！天津、旅顺、烟台、上海，都建大煤栈。船跑短线，少装煤多装货，到一站加一次煤，像驿站换马一样！”
方案就这么定下了。共和六十五年六月，“华夏号”正式开工。
建造过程，就是跟钢铁较劲的过程。
第一道难关是弯板。船壳不是平的，要有弧度。三寸厚的钢板，得加热到通红，用巨大的水压机慢慢弯。有块尾板弯了三次都裂了，老师傅气得直骂：“这钢太硬！得像揉面一样，不能急。”
第二道难关是铆接。烧红的铆钉从炉里夹出来，这边塞进孔，那边就得用气锤“砰砰砰”砸实。船体内部温度高达五十度，铆工们赤膊上阵，汗珠子掉钢板上，“刺啦”一声就干了。老铆工张铁锤带着儿子一起干，他说：“这活儿，眼神要好，手要稳。一锤歪了，铆钉就废了。”
第三道难关是装蒸汽机。一千马力的机器，拆成十几大件，用龙门吊一件件吊进船舱。对螺栓时，差一丝都进不去。李文渊带着徒弟们熬了七天七夜，最后主气缸到位那刻，他直接瘫倒在地：“成了……总算成了……”
共和六十六年腊月，“华夏号”主体完工。站在船台上看，这钢铁巨物长八十米，宽十二米，三根烟囱已经立起，桅杆上还保留了帆具——这是沈葆桢的主意：“万一机器坏了，好歹能张帆救命。”
下水那天，黄浦江边人山人海。杨振华特地从北平赶来，继华也随行——他如今在工部任职，专管船舶建造。
吉时一到，砍断缆绳，船台滑道抹了厚厚的牛油。“华夏号”缓缓下滑，越来越快，最后“轰隆”一声冲入江水，激起滔天浪花。船身摇晃几下，稳稳浮起。
岸上爆发出震天欢呼。老赵抹着眼泪：“乖乖，五千吨的钢铁，真浮起来了！”张铁锤搂着儿子：“值了！这半年没白熬！”
但考验才刚开始。
试航头一个月，问题接二连三。
先是震动。蒸汽机全速运转时，整个船体“嗡嗡”响，桌上的杯子都能震到地上。李文渊检查发现，有几处铆钉松了。他重新设计减震底座，加装橡胶垫，才算缓解。
再是转向。铁壳船比木船重，舵轮得三个壮汉才扳得动。沈葆桢加了滑轮组，改成机械助力，这才让舵手轻松些。
最惊险的是第三次试航，遇到风浪。那天出长江口，突然起了大风。浪头高过船头，“华夏号”在波谷浪尖颠簸。施琅在舰桥上死死抓
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