火车通到成都那年，李秀英的儿子王小虎考上了“同文馆”。放榜那天，小伙子攥着录取通知书一路跑回家，气都喘不匀：“娘！我学……学法兰西语！”
李秀英正就着电灯光补衣裳，针差点扎手：“啥？法兰西？那不是泰西最远的国？”
“不远！”小虎眼睛发亮，“如今咱们有轮船，三个月就能到！先生说了，朝廷要派使节团去巴黎，缺翻译。学好了，将来能跟着去！”
李秀英愣愣地看着儿子。她这辈子去过最远的地方就是从巴中到上海，坐火车还要三天三夜。而那个叫“法兰西”的地方，得在海上漂三个月。这世界，什么时候变得这么大了？
世界确实变大了。至少在紫禁城的御书房里，那张新绘的《万国坤舆全图》上，密密麻麻标注着李秀英从未听过的名字：英吉利、法兰西、普鲁士、俄罗斯……
杨振华站在图前，手里拿着三份刚刚抵京的急报。
第一份来自驻英使馆：“英王威廉三世病重，议会掌权，其殖民公司于印度孟加拉扩张迅猛，本年已运回鸦片三千箱。”
第二份发自法国：“路易十四兴建凡尔赛宫耗尽国库，正寻外贷。其陆军虽强，然海军不及英国，欲与我结盟制衡。”
第三份最厚，是驻普鲁士观察使的密报：“普鲁士新王腓特烈·威廉一世，推行‘士兵王’政策，全国如兵营。其与俄罗斯彼得一世眉来眼去，恐对我西北有图。”
“都说说。”杨振华坐回龙椅。
兵部尚书先开口：“英吉利最可虑。其海军天下第一，又占印度、北美。如今运鸦片来华，毒害百姓，其心可诛。”
户部尚书摇头：“可英吉利机器最好，咱们的纺织机、蒸汽机，多仿其制。若与之交恶，技术来源恐断。”
“所以要‘远交近攻’。”继华站在地图前，手指划过欧亚大陆，“联合法兰西制英吉利，联合普鲁士制俄罗斯。这叫……以夷制夷。”
有老臣皱眉：“与蛮夷结盟，岂不有失天朝体统？”
“体统？”杨振华笑了，笑容里有些无奈，“三十年前，朕或许也在乎体统。可如今你看——”他起身走到窗边，指着远处冒烟的工厂烟囱，“那些机器、铁路、电灯，哪个不是学自泰西？这世道变了，谁先放下架子，谁先活明白。”
他转身，神色肃然：“拟旨：一、派使团赴法，谈判通商条约；二、扩大对普鲁士军械出口，示好；三、对英……暂忍，但暗助印度土王抗英。”
顿了顿，补充：“还有
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