李秀英第一次坐火车，是共和八十四年开春。她攥着那张从上海到成都的硬座票，手心都汗湿了——三两银子，足足半个月工钱，就为回趟巴中老家。
月台上人声鼎沸。穿长衫的商人提着皮箱，挑担的小贩吆喝卖茶鸡蛋，戴眼镜的学生抱着书本，还有一队士兵整齐地背着行李。蒸汽机车头喘着粗气，白烟滚滚，车厢上漆着“沪蓉线·特快”几个大字。
“娘，这铁家伙真能跑？”十二岁的儿子小虎摸着冰凉的车厢皮，眼睛瞪得溜圆。
“能跑。”李秀英想起八年前，她跟着逃荒的乡亲走水路来上海，整整一个月。如今火车只要三天三夜。
汽笛长鸣，车身猛一晃动，缓缓开动了。窗外月台后退，景物越来越快，最后连成一片模糊的绿。车厢里惊呼声四起，有人打翻了茶水，有人紧紧抓住扶手，更多人把脸贴在窗玻璃上，看着这个从未见过的、飞速后退的世界。
李秀英忽然想起永昌纺织厂那些新装的电动机。电让机器转得快，而这铁轨上的蒸汽巨兽，让整个国家都转快了。
铁路的蓝图，早在杨振华登基之初就画过草图。但真正的大规模建设，要从共和七十八年说起。
那年内阁会议上，工部尚书周文远摊开一张硕大的地图，上面画着六条粗重的红线：“陛下，各位同僚，这是规划的‘三横三纵’干线。三横：北平至包头、连云港至兰州、上海至成都；三纵：哈尔滨至广州、天津至厦门、太原至南宁。”
户部尚书倒吸凉气：“周大人，这得花多少钱？”
“初步估算，六条干线总长两万公里，需银八千万两。”
满朝哗然。有老臣颤巍巍站起来：“八千万两！抵得上三年国库收入！修这铁疙瘩，值吗？”
杨振华没直接回答，反而问兵部尚书：“若东北有警，从广州调新军北上，如今要走多久？”
“走驿道、换水路，少说三个月。”
“若铁路通了，火车日夜不停呢？”
兵部尚书愣了愣：“若真能日夜不停……或许十日？”
“这就是值不值。”杨振华手指轻敲龙椅扶手，“十日与三个月，战场形势天差地别。再说民生——江南的米、四川的盐、山西的煤，若能廉价快捷运往全国，百姓生计能改善多少？工商能繁荣多少？”
道理大家都懂，可钱从哪来？
方案是继华提出的：“发行铁路债券，分三十年偿还，年息四厘。民间、商号、钱庄皆可认购。朝廷以铁路运营收益作保。”
“若百姓不买呢
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