1667年夏，九江热得跟蒸笼似的。
杨振华站在江边望台上，手里捏着份南洋海商带来的海图，半晌没说话。施琅站在旁边，额头上汗珠子直往下淌——不是热的，是急的。
“总统，真要跑这么远？”施琅指着海图上吕宋那个小点，“舟山到琉球还成，琉球再到吕宋，这一去就是两千里。咱们的船最长就在沿海转悠，没出过远洋啊。”
“所以才要去。”杨振华转过身，眼神坚定，“船造了，人训了，不拉出去练练，怎么知道成色？荷兰人为什么敢在咱们门口晃悠？就因为他们的船能跨大洋。咱们要是连吕宋都去不了，还谈什么海权？”
施琅知道拦不住。总统这半年魔怔了似的，三天两头往造船厂跑，盯着“镇海号”改这儿改那儿，就为了这一天。
“那……带哪些船？”
“镇海号当旗舰，长江号、共和六号、七号、八号跟着。”杨振华点了点海图，“五艘船，够一个编队了。你亲自带队。”
施琅深吸口气：“是！”
命令一下，海军学院炸了锅。
毕业才半年的军官们抢着报名——谁不想当第一批远洋的？最后挑了三十个最拔尖的，一半上“镇海号”，一半分到其他四舰。阿海也在里头，他现在是“长江号”的炮术长了。
林大锤更忙。五艘船全要检修，特别是“镇海号”——这铁肋木壳的家伙造好才三个月，天知道远洋会不会散架。他带人把每条铆缝都检查一遍，蒸汽机拆开重装，煤舱扩了又扩。
“多带煤，多带淡水，多带干粮。”林大锤念叨着，“还有备用帆缆、修补木板、桐油灰膏……对了，药品！海上生病可不是闹着玩的。”
施琅列了张单子：罗盘六个（怕坏了），星图三套，航海钟两个（从澳门高价买的），还有最重要的——新绘的南洋海图。虽然粗糙，但总比没有强。
七月十八，舟山军港。
五艘战舰列队出港。“镇海号”打头，黑黝黝的船身在阳光下反着光，双明轮哗哗打水，烟囱冒出浓浓黑烟。后面四艘木壳蒸汽舰排成纵队，旗号鲜明。
码头上挤满了送行的人。杨振华没来——他坐镇九江，但让周文远带来话：“平安去，平安回。见了南洋华人，告诉他们，祖国有海军了。”
施琅站在“镇海号”舰桥，举起望远镜：“全队，出发！”
头几天顺风顺水。
出了舟山群岛，海面豁然开朗。碧蓝的海水望不到边，天高云淡。新兵们兴奋得嗷嗷叫，老水手却神色凝重—
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