衡阳的夏天，热得能把人熬出油来。
行宫里，吴三桂穿着明黄色的龙袍——这袍子是新做的，绣着五爪金龙，但穿在他身上总觉得哪儿不对劲。他今年六十一了，背有点驼，脸垮垮的，再好的绸缎也遮不住那股子老态。
“陛下，用膳了。”太监端着盘子，头低得快埋进胸口。
吴三桂瞥了一眼：一碗粳米饭，两个菜，一荤一素。就这。
“朕登基那天的宴席，还剩多少？”他问。
太监哆嗦：“回、回陛下……早没了。衡阳城里……粮食不多了。”
吴三桂没发火，只是摆摆手。发火有什么用？他现在是“大周皇帝”，年号“昭武”，听着威风。可地盘呢？湖南一省，还只是半个——北边的岳阳、常德还在清军手里，东边的长沙被华国占了。
三面受敌。
东面，杨振华那小子，压根不跟他谈。派去的使者被打发回来，带的话难听得很：“吴三桂，你先叛明，再叛清，现在又想称帝？天下没这等便宜事。”
西面，清军那个图海，陕甘总督，带着五万绿营兵出潼关，已经打到宝鸡了，眼看要入川。四川是他的后院，丢不得。
最要命的是内部。尚之信、耿精忠那两个王八蛋，最近使者来往频繁，保不准在密谋什么。昨天还有密报，说耿精忠的侄子偷偷去了北京……
“陛下，兵部尚书求见。”
“传。”
兵部尚书叫胡国柱，是吴三桂的老部下，跟着他从云南打到湖南。进来时脸色灰败：“陛下，长沙……得打。”
“朕知道。”吴三桂皱眉，“可赵铁柱那小子守着，五万精兵，不好打。”
“再不好打也得打。”胡国柱跪下，“军中粮草，只够一个月了。长沙是湖广粮仓，去年秋粮全屯在那儿。不打长沙，咱们……撑不过秋天。”
吴三桂沉默。
他何尝不知道？可打长沙，就是跟华国撕破脸。本来还指望联华抗清，现在……
“杨振华不会跟咱们联合的。”胡国柱像是看穿了他的心思，“那小子要的是整个天下。咱们占着湖南，挡了他的路。这一仗，迟早要打。”
吴三桂站起来，走到窗前。行宫是征用的一家富商宅子，院子里的荷花开了，粉嘟嘟的，可看在眼里只觉得刺眼。
“调兵。”他转身，眼中闪过一丝狠厉，“亲征。八万主力，全带上。朕就不信，赵铁柱一个泥腿子出身，能挡住朕的关宁铁骑！”
七月十二，吴军出衡阳，北上长沙。
八万人马，浩浩荡荡。可明眼人都看得出，这队伍
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