两边的搜查虽未直接抓到证据，但找到的密信和毒粉，以及迟贵妃宫中那可疑的香气，都让谢长离更加确信自己的判断。
然而，就在他准备进一步深挖，并开始秘密提审四皇子府相关人等时，正月十八，一个出乎所有人意料的变故发生了，缠绵病榻多日的迟贵妃，于凌晨时分，忽然病情恶化，呕血不止，太医院全力救治无效，于辰时初刻，殁了！
消息传来，举朝震惊！皇帝闻讯，半晌无语，随即下旨命礼部按贵妃仪制治丧，大皇子在灵前哭晕数次，悲恸欲绝，三皇子、四皇子亦面色哀戚，前往祭奠。
谢长离接到消息时，正在天策卫衙署审阅搜来的密信。他猛地站起身，笔尖的墨汁滴落在信纸上，洇开一团污迹。
死了？在这个节骨眼上？
他立刻下令：“秦照夜，带人暗中盯紧秀玉宫所有宫人，尤其是贵妃贴身侍奉的，一个不许放出宫！另外，立刻去查太医院今日所有出入记录，尤其是给贵妃诊脉开方的太医和煎药送药的宫人！”
然而，对方动作更快。
当秦照夜赶到时，迟贵妃身边两名最贴身、伺候时间最长的宫女，已于一个时辰前因哀伤过度，投缳自尽，随贵妃而去！而负责贵妃最后几日诊治的太医，也在回家途中突发急病，暴毙家中！
线索，似乎随着迟贵妃的死，骤然断掉了大半。
谢长离站在衙署窗前，望着阴沉的天空，面色冰冷。迟贵妃死得蹊跷，贴身宫人和太医死得更蹊跷！
这分明是早有预谋的断尾求生！对方牺牲了迟贵妃这颗明面上的棋子，切断了最直接的线索，企图将一切罪责和秘密都带入坟墓。
“大人，接下来怎么办？”秦照夜低声请示，见大人脸色不好，大气儿也不敢出。
贵妃突然就死了，着实让人很震惊。
谁也没想到。
谢长离眼中寒光重聚，一字一顿道：“查！继续查！从焦氏那条线查，从西南黑巫族查，从四皇子府每一个可疑之人查！迟贵妃死了，事情也该有结果了。”
江泠月等朝廷命妇都要进宫哭丧，她立刻准备了丧服，秦氏也是要去的，谢长离做了国公之后，就给自己的母亲请了诰命。
秦氏忧心忡忡让人叫了江泠月过去，“贵妃，怎么就突然没了，长离那边至今也没消息，不会有事情吧？”
江泠月自然也是担心的，可见秦氏的模样，立刻安慰道：“母亲不用担心，贵妃之死，说明长离查的案子肯定是查到了关键线索，所以对方才会短尾求生。”
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