登陆艇脱离锐刺号，向那颗冰质小行星飞去。
登陆艇内坐着五名谬族战士，包括占卡斯和米尔塔。他们都穿着重型作战装甲，装备了能量武器和探测设备。
谬族能够改变自己身体的形状、颜色、质地，甚至能够模拟其他生物的外形。这种能力在战争中给了他们巨大的优势——他们可以伪装成敌人，渗透到敌方内部，然后发动致命的突袭。
登陆艇接近小行星表面。驾驶员小心地避开一些突出的冰锥，找到了一块相对平坦的区域降落。
“到达目标区域，”驾驶员报告，“距离信号源约两百米。”
“打开舱门，”占卡斯命令。
舱门开启，冷冽的真空涌入。谬族战士们激活了装甲的生命维持系统，一个接一个地跳出登陆艇。
小行星的重力非常微弱，他们的每一步都会让身体轻飘飘地飞起来。他们启动了装甲上的推进器，稳定身形。
“萨克，引导我们。”占卡斯通过通信系统说。
“信号源在你们的北偏东三十度方向，距离一百八十米。”
队伍开始前进。小行星表面非常崎岖，到处是尖锐的冰锥和深邃的裂缝。他们小心地绕过这些障碍，向信号源靠近。
十分钟后，他们到达了目标位置。那是一个浅坑，坑底有一些不自然的凸起。
“就是这里，”萨克确认，“信号源在地表下。”
“开始挖掘。”
两名战士拿出便携式激光钻，对准坑底开始切割。冰层很快被融化，露出下面的岩石。岩石也被切开，一个洞口逐渐成形。
半小时后，他们挖到了信号源。
那是一个金属箱，大小约一米见方。箱子表面覆盖着厚厚的冰霜，但能看出金属是一种暗灰色的合金，表面有一些复杂的纹路。
“角族的设计风格，”米尔塔说，“这是他们的东西。”
占卡斯走近箱子，用装甲手套轻轻触摸表面。箱子的温度极低，但金属仍然保持完好。
“把它带回飞船。”他说。
两名战士合力抬起箱子。虽然在微重力环境下，重量不是问题，但箱子的体积让移动变得困难。他们小心翼翼地把箱子运回登陆艇。
返回锐刺号后，他们把箱子运到分析实验室。技术官卡尔斯已经在那里等候。
“能打开吗？”占卡斯问。
卡尔斯围着箱子转了一圈，用探测器扫描。“箱子有密封系统，但看起来不是为了防御，而是为了保护内容物。应该可以打开，但需要小心，里面可能有陷阱。”
“多长时间？”
“给我一个小时。”
一
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