一场秋雨一场寒。
原本还带着几分燥热的关中大地，在一夜之间仿佛入了冬。冰冷的雨水冲刷着李家庄子新修的夯土墙，顺着屋檐滴滴答答地落下，在泥泞的地面上汇聚成一个个浑浊的水坑。
寒风呼啸，卷着枯黄的落叶，狠狠地拍打在尚未完工的窗棂上。
后院，炼铁场。
李宽披着一件厚实的黑熊皮大氅，眉头紧锁，死死盯着眼前那座刚刚搭建起来的土法高炉。
炉膛里，红光黯淡，像是一个行将就木的老人，喘着粗气，却怎么也提不起精神。
几个光着膀子的工匠正拼命地拉着风箱，汗水和着雨水在古铜色的脊背上流淌，汇成一条条小溪。然而，无论风箱拉得多么凄厉，那炉火依旧半死不活，只能勉强维持着一种暗红色的状态。
“不行啊公子！”
为首的老铁匠满脸乌黑，扔下手里的长柄火钳，一屁股坐在泥水里，绝望地喊道：
“这炉子太大，肚子太深了！咱们用的这些碎木炭和柴火，刚扔进去就烧没了，热气根本聚不起来！”
他指着炉口流出的一滩黏糊糊、如同黑芝麻糊一样的东西，带着哭腔说道：
“您看这铁水，稠得像粥一样！根本流不动！就是打个铁锅都费劲！这就是废铁啊！”
李宽走上前，感受到炉口那点可怜的温度，心里也是一阵烦躁。
他还是低估了工业起步的难度。
他在图纸上画得再好，那是理论。但这土法高炉虽然原理简单，却是个彻头彻尾的“吞金兽”。
想要达到熔化铁矿石并进行还原反应的千度高温，普通的燃料根本不行。必须得是高热量的优质木炭，或者是...焦炭。
“现在的木炭存货还能撑多久？”李宽沉声问道。
“早就没了！”
老铁匠把身边几个空的炭筐倒过来拍了拍，倒出一地被雨水打湿的黑灰：
“刚才那一炉，把咱们庄子上存的那点炭全喂进去了。要想这炉子转起来，每天起码得烧掉上千斤的白炭！还得是那种硬木烧出来的上好白炭！”
“上千斤？”
李宽嘴角抽搐了一下。
在这个时代，上好的白炭那可是贵族过冬用的奢侈品，一斤就要好几文钱，若是到了深冬，价格更是翻倍。
要是拿这玩意儿来炼钢，那炼出来的不是钢，是金子！
别说那一万两黄金了，就是把那个便宜老爹的家底掏空，也烧不起这无底洞啊！
“公
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