工多用斧凿劈砍，公输盘却因身薄力小，每每伐木做料之时，都落于人后，却又因囊中羞涩而买不起快刀利斧，只能捡着别人不要的破刀使用。
一次他进山砍树之际，不慎滑落山坡，伸手抓住坡上杂草，双手被草叶割得鲜血淋漓。若是寻常人只怕先去包扎疗伤，他却惊诧于这野草又软又薄，竟如此锋利，摘下草叶一看，这草叶边缘非但不似刀剑锋刃，反倒像是长满利齿。他灵机一动，干脆找了把被刀刃被崩出无数缺口，也形如齿牙的破柴刀，如草叶拉手一般来回锯木，竟比原来刀劈斧砍更为轻松齐整。他心喜之余，便请人特地打造了一把崩齿刀，称之为铁锯，交于主家。
公输家本是匠户出身，祖上曾为周王室筑造宫室墓穴，建筑机关之术名扬天下，后来被鲁王封赏，赐了官身，虽依旧做工匠之事，但家族行事，几代下来，已俨然世家名门，深受诸王器重。族中子弟，多以营造为生，却都依附于主家，公输盘得此铁锯，本以为获得奖赏，便可继续学艺，不料主家中竟有一人见猎心喜，非但抢占他的铁锯，还反口倒打一耙，诬赖他偷窃欺瞒。
公输盘本就是寄养在祖母名下，如今祖母早逝，无依无靠，根本无法替自己辩驳，便被逐出家门，沦落至此。然那人生怕他将铁锯之器传于外人，便唆使这些泼皮前来，若非路遇孙奕之，他就算不死，也会被打断双手，再也无法做活。