白发老农跪在县衙门前，衣衫褴褛，枯瘦如柴，对着堂上理算官苦苦叩求：
「大人！连年水涝旱灾，颗粒无收，小民年年完税，从无拖欠！所谓旧账，是当年太子殿下恩准免征的灾粮，求大人开恩，豁免残民！」
堂上色目理算官满脸冷漠，拍案怒斥：
「太子已逝！旧政已废！
当今圣上准行理算，天下旧账，一文不少！
三日之内，凑齐粮税，否则锁拿全家、抄没田产！」
老农闻言，眼前一黑，瘫倒在地，老泪纵横，仰天悲叹：
「太子在世，吾民尚有活路；太子一去，苍天无眼，百姓无生啊！」
如此景象，日日在中原、江南、湖广遍地上演。
官吏为讨好桑哥、谋求升迁，层层加码、层层盘剥。
朝廷要一分，州县征十分；
国库取一寸，官吏贪一尺。
富户破产、中产流亡、贫民饿毙。
短短半载，天下民心，悄然离散。
无人聚众反判、无人举旗起义，却人人心中积怨、人人暗自心寒。
盛世的繁华，是大都帝王勋贵、色目富商、朝堂奸佞的繁华；
天下的疾苦，是万千汉民、底层百姓、州县小民的疾苦。
四、深宫漠然，盛世朽坏定局
江南民怨、州县惨状、百官怨声，无数密报送入大都皇宫。
宦官捧着一叠叠流民疏、灾荒疏、官吏酷政疏，立在御案旁，低声禀报：
「陛下，江南州县追征过苛，流民日增，百姓多有怨言……」
忽必烈坐在窗前，望着天边流云，沉默良久，只淡淡一句：
「桑哥理财充盈国库，并无过错。小民聒噪，不足为虑。」
一句漠然之语，彻底定调大元暮年的悲剧。
他一生征战，取天下、定四海、混一南北，以为疆土稳固即是江山永固，却不知——
民心散尽，才是王朝覆灭的真正开端。
塔即古阿散、桑哥得知帝王态度，愈发肆无忌惮。
从此之后，二人再无半分忌惮，明目张胆结党营私、搜刮天下、把持朝政。
至元二十五年年末，朝堂格局彻底固化：
尚书省独揽财权，私党遍布九州，汉法彻底失势，勋贵贪腐成风，帝王倦怠不问，万民承压含怨。
大元盛极转衰，不再是潜滋暗长，而是明目张胆、举国可见的溃烂。
往后数年，桑哥乱政愈演愈烈，边疆战乱、天灾人祸、宗藩逼宫、朝堂清洗接连而至，忽必烈亲手缔造的大一统盛世，一寸一寸，朽空、崩塌、消散。