显德五年（958年）春，东京开封府，殿前司南郊大营。
春深似海，开封城外的田野已是一片葱茏。南郊大营，作为殿前司精锐骑兵的主要驻扎地之一，占地极广，营帐连绵，旌旗蔽日。自去岁冬赵匡胤提出北伐方略被搁置、军官轮换制度推行以来，这里便成了殿前司与侍卫亲军司部分部队轮换整合、加强协同操练的核心场所。
今日的南郊大营，气氛格外肃穆。营门处加派了双岗，盘查比往日更加严格。一队队巡逻的士卒，甲胄齐全，刀枪在手，眼神锐利如鹰，在营地四周来回逡巡。空气中，隐隐弥漫着一股不同寻常的紧张和期待——因为今日，将有一场规模不大、却极为重要的步骑协同对抗演练，而主持这场演练的，并非殿前司主帅赵匡胤，而是被柴荣特命“总领协调北疆巡阅与京畿协同操演”的曹彬。
曹彬。自去岁冬被柴荣任命为北疆巡阅使、协调边防事务以来，这位原本在军中声望略逊于赵匡胤、韩令坤等宿将的年轻将领，逐渐从幕后走向台前。他在北疆巡视期间，不仅妥善解决了边境驻军的粮草调配问题，更以严明的军纪和务实的作风，赢得了前线将士的普遍尊敬。北返之后，柴荣又将“京畿诸军协同操演”的重任交给了他——这实际上是在赵匡胤因北伐提案被搁置而略显失意的背景下，有意扶植一股平衡力量，以制衡殿前司一家独大的局面。
柴宗训乘坐着一辆青幔马车，在十余名便装侍卫的护卫下，于辰时三刻抵达了南郊大营的辕门外。他今日来此的理由十分充分——数日前，柴荣与魏仁浦议事时提到，曹彬正在南郊大营组织一次步骑协同的新战术演练，若他有兴趣，可以去看看，“长长见识，知道真正的强兵是怎么练出来的”。
《章节明细》中明确点出，这一章的核心是“曹彬练兵，宗训前往观看”，目的是“彻底收服第一武将”。柴宗训心中清楚，曹彬，这位在真实历史中以沉稳、仁厚、善始善终而著称的名将，将是他未来军事体系中最重要的支柱。在赵匡胤、韩令坤、慕容延钊等老将环伺的局面下，曹彬既有能力，又不结党营私，且对皇室保持着一种基于原则的忠诚——这样的人，正是未来需要委以军国重任的核心人选。
他今日前来，目的有三：一是亲眼观察曹彬的练兵方式和治军风格，评估其真实能力；二是在曹彬与赵匡胤之间，通过自己的出现，传递一种微妙的信号—
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