！奴婢奉皇子殿下之命，前来给将军送些消暑之物。殿下说，近日天气酷热，将军即将奉命调防宋州，责任重大，特命御膳房备了些清凉解暑的汤饮和药材，请将军务必保重身体。”
潘美连忙还礼，声音带着一丝因意外而起的微微动容：“有劳公公跑这一趟。殿下厚爱，末将……感激不尽！”
小太监微微一笑，压低声音道：“殿下还有一句话，要奴婢单独转告将军——”
他凑近潘美耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻说了一句：
“殿下说——‘将军是一柄好刀，不该被闲置在无人问津的角落。朝堂之上，风云变幻。但无论风云如何，将军只需记住一件事：大周的天下，需要能打仗的人。只要将军心中有社稷、有陛下——殿下心中，便始终有将军的位置。’”
这句话，如同一道暖流，瞬间涌遍了潘美全身。他站在原地，久久没有动弹。
他听懂了那句话的分量。“殿下心中，便始终有将军的位置”——这不是一句空洞的安抚，而是一道无比明确的承诺：不管他过去与谁走得近、不管他曾经在赵家与皇室之间摇摆过多少次——只要他愿意在立储的关键时刻，做出正确的选择，那位年仅五岁的准太子，就会给他一个重新定义自己立场的机会。
他深吸一口气，对着小太监抱拳深深一揖：“请公公回禀殿下——末将潘美，虽是一介武夫，却分得清谁是真正为这天下着想的人。殿下今日之言，末将铭记在心。宋州驻防期间，末将必当恪尽职守，不负殿下期望！”
小太监微微一笑，躬身还礼，然后又从身后的随从手中，接过那只用布包裹的长条形物件，双手捧到潘美面前：“殿下说，此物是去岁淮南之战后，殿下从一批缴获的南唐军械中选出的，虽非什么稀世珍宝，却是殿下的一点心意。请将军收下。”
潘美接过那件包裹，解开布帛——里面是一柄横刀。刀鞘是素黑的鲨鱼皮鞘，没有任何多余的装饰。他将刀身缓缓抽出半寸，一道清冽的寒光映在他布满风霜的眼眸之上。那刀刃的弧度、重心位置和刃纹的走势，几乎是完全贴合他的用刀习惯量身改良过的——若非对他极为熟悉的人，绝不可能打造出这般贴合的兵刃。
潘美握着那柄横刀，沉默了很久，然后缓缓将刀插回鞘中，双手抱拳，对着皇宫的方向，郑重地、深深地行了一礼。他没有再说话，但那弯腰的弧度，已经说明了一切。
——
三日后，潘
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