“这……这是何物？！”周元帝又惊又怒。
“回……回皇上，”一个懂些火药的老太监凑近一看，吓得魂飞魄散，扑通跪倒，“像……像是黑市上配的‘猛火雷’！极……极不稳当！碰……碰不得啊皇上！”他声音抖得不成样子。
周元帝看着祖宗牌位前那块要命的黑疙瘩，只觉得一股寒气从尾椎骨直窜头顶！这已经不是偷，是赤裸裸的威胁！是把他朱家列祖列宗的脸按在地上踩！
“报——！”噩耗接踵而至。一个小太监面无人色地冲进来，声音尖利得变了调：“御……御花园！锦鲤池！鱼……鱼全没了！”
周元帝和一众大臣、太监冲到御花园锦鲤池边。只见池水浑浊，飘着几根残败的水草。
池底淤泥清晰可见，别说那几百尾精心饲养、价值千金的各色锦鲤了，连条泥鳅都没剩下！池边几个捞鱼的太监，正对着空荡荡的池水发呆。
“鱼呢？！”周元帝暴怒。
“回……回皇上，”领头的太监抖如筛糠，“昨……昨晚还好好的……今早……就……就空了……像……像被吸走了一样……”
“吸走？”周元帝气得浑身乱颤，一脚把那太监踹进冰冷的池水里！
“皇上！皇上息怒！保重龙体啊！”高得禄和一众大臣慌忙跪倒劝阻。
“息怒？朕怎么息怒？！”周元帝双目赤红，状若疯魔，指着空荡荡的皇宫，指着太庙方向，指着空无一物的锦鲤池。
“一年！才一年！朕的皇宫，朕的私库，朕的祖宗牌位前！连朕养的鱼！都让人偷了个精光！贼人就在朕的眼皮子底下！来去自如！如入无人之境！你们告诉朕！这贼是谁？！是谁？！！”
他的咆哮在空旷的御花园里回荡，带着无尽的屈辱、愤怒和一丝难以言喻的恐惧。群臣匍匐在地，噤若寒蝉，没人能回答。只有冰冷的池水，映着皇帝扭曲的面容和空荡荡的天空。
就在这时，一个浑身湿透、狼狈不堪的顺天府尹连滚爬进御花园，手里死死攥着一张被水浸得半湿的纸条，声音带着哭腔和极度的惊恐：“皇上！京……京城出大事了！王侍郎府、李御史府、还有……还有快活林赌坊……昨夜……昨夜全被搬空了！库房、地窖、暗格……一扫而光！连……连耗子洞都掏干净了！”
他颤抖着举起那张纸条：“这……这是在赌坊金库地上……发现的……”
纸条被展开，上面只有两个歪歪扭扭、墨迹淋漓的大字：“利息”。
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