他阿玛最后一次握住他的手时掌心残余的温度，想起他阿玛最后说的那句话——"好好活着"。
他轻轻笑了一下，自言自语般地说了一句："阿玛，儿子这一辈子活得很好。只是活得够久了，现在想回去歇一歇了。您别生儿子的气。"
他把白瓷瓶里的粉末倒进了手边的茶盏里，粉末入水即化，像一场无声的消融。他端起那盏茶，放在唇边，没有犹豫，一口饮尽了。
药力发作得比他想象中更快。他放下茶盏的瞬间，胸口便涌上一阵尖锐的灼痛，像是有什么滚烫的东西从心脏的位置炸开，迅速蔓延到四肢百骸。他闭了一下眼睛，把那股疼痛含在喉咙里没有发出声音，然后他感觉到一切都在迅速地远去。疼痛、烛火的暖光、窗外月光的清辉、远处隐约的虫鸣——所有的感知都像退潮的海水一样，一层一层地退去了。
最后残留在他意识里的是一个画面——那是他很小的时候，在雍亲王府的院子里，他阿玛弯下腰把他抱起来，他搂着阿玛的脖子，把脸埋进他肩窝里，闻见他身上带着檀香和秋草的气息。他听见自己的声音从很远的地方传来，软乎乎的，带着孩童特有的奶气，说："阿玛，弘历想一直跟阿玛在一起。"
然后一切都安静了。
院门外的苏培盛那一夜没有合眼。他站在廊下，每隔半个时辰便竖起耳朵听一听院内的动静。乐善堂里始终没有传出任何声响，没有走动声，没有翻书声，甚至连烛火熄灭的动静都没有。到了后半夜，他终于忍不住了，轻轻推了一下院门。门是从里面闩着的，纹丝不动。
他又退了回去，在廊下继续等。天将亮未亮的时候，太子过来了。他大约是醒来之后听说了皇上昨夜独自留宿乐善堂、连苏培盛都没有在身边伺候的事，便披了外衣直接赶了过来。
"苏公公，皇阿玛还在里面？"
苏培盛跪下来："回太子殿下，皇上昨日傍晚吩咐任何人都不得打扰，奴才一直在外头守着，里面没有传过任何动静。"
太子站在院门前，犹豫了一瞬，然后抬手拍门，力度不重，但声音在晨光里传得很远："皇阿玛？儿子来给您请安了。"
里面没有回应。他又喊了一声，还是没有回应。他回头看了苏培盛一眼，苏培盛的脸色已经发白了。
太子一咬牙，抬脚
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